"¡Vamos a trabajar!" decía papá a través de la puerta de mi habitación. Me frotaba los ojos con sueño y salía a trompicones de la cama para ir a trabajar otro sábado por la mañana en nuestro complejo turístico familiar.
Algunos dirán que eso era exigir demasiado a un niño de 8 años como yo, pero ahora veo que esas sesiones de trabajo de fin de semana eran algo más que tareas que daban una paga. Mi padre me estaba inculcando una ética del trabajo duro y ayudándome a entender lo importante que es ser un administrador del negocio familiar.
Avancemos 20 años. Como resultado de la ambición de papá, y de mi trabajo y dedicación, nuestro negocio familiar ha florecido. He hecho sacrificios. No he querido formar una familia. He rechazado ofertas de puestos ejecutivos en empresas de la lista Fortune 500. Es muy sencillo: he dado todo de mí a esta empresa familiar y algún día me sentiré orgulloso de llamarla mía. Aunque todavía no soy propietario, ya no veo el negocio como "suyo" sino como "nuestro".
Estos sentimientos, expresados por un miembro de la segunda generación de la familia en el negocio de la hostelería, proporcionan una visión del mundo real sobre el tema de la propiedad emocional (EO). En un estudio realizado en 2008 por la London Business School, los investigadores analizaron cómo la propiedad emocional en la empresa familiar afecta tanto a la familia como al negocio. Para el estudio, los autores definieron la propiedad emocional como "un sentimiento de cercanía y pertenencia a la empresa familiar (apego) y hasta qué punto la propiedad emocional ayuda a conformar la identidad de los miembros de la familia con la empresa familiar (identificación)".
¿Qué es la propiedad emocional?
Nigel Nicholson, que acuñó por primera vez la expresión "propiedad emocional", cree que es un factor importante para motivar a los miembros de la siguiente generación a continuar en la empresa familiar: No se trata sólo de sentirse atraídos por ganarse bien la vida; se trata de dedicar energía y tiempo a una organización por la que sienten un sentimiento de orgullo. "La propiedad emocional es el hilo de oro que sustenta la existencia futura de una empresa familiar. La apropiación emocional es un estado mental natural en una familia sana, pero necesita ser alimentada desde muy temprano y puede ser fácilmente perturbada por una mala crianza y la falta de compromiso", dice el profesor Nicholson.
Como propietario de una empresa familiar, usted sabe lo importante que ha sido el trabajo duro y el sacrificio para hacer de su empresa lo que es hoy. Conoce el valor de fijar un objetivo y disciplinarse para trabajar para alcanzarlo. Es muy probable que haya sacado a un hijo o hija de la cama cuando era niño para ayudar en el negocio familiar un sábado por la mañana temprano. Al hacerlo, ha creado en él o ella un sentimiento de propiedad -propiedad emocional-.
Aunque la propiedad emocional es, en general, un atributo positivo asociado a la empresa familiar, es necesario gestionarla. Como propietario de la empresa de la generación actual, es su responsabilidad comunicar abiertamente a la siguiente generación sus expectativas y compromisos relacionados con el futuro de la empresa. Por ejemplo, ¿cree la siguiente generación que le ha prometido la propiedad como recompensa por esos sábados por la mañana temprano y los años de dedicación? ¿Y si decide vender su parte a la siguiente generación o a otra persona? Si aún no se ha planteado estas y otras preguntas específicas sobre la propiedad y las expectativas futuras, póngase a ello. Le debe a su familia ser específico sobre sus planes y escuchar y comprender sus sentimientos y esperanzas. Hacer esto no asegura que nunca surjan tensiones en cuanto a la propiedad emocional, pero pondrá las probabilidades más a su favor.
El poder de la propiedad emocional
Nuestro John Ward subraya que la propiedad emocional es importante porque cuando los propietarios sienten o experimentan su propiedad como algo más que una transacción, entonces actúan de forma comprometida que se traduce en una administración activa de toda la empresa. Y a su vez, los buenos administradores demuestran que cuidan sus activos, invirtiendo en ellos para su familia y asociados y en beneficio de la comunidad en general. Entienden lo que significa "construido para durar" y reconocen que, aunque el valor financiero es importante, es sólo uno de los valores que proporcionan los cimientos de la empresa que poseen sus familias. Comprenden que el legado no sólo se compone de bienes materiales, sino también de valores profundamente arraigados, y se dan cuenta de que cuando la riqueza material se transmite a las generaciones futuras sin valores, todo está en peligro.
La historia de una clienta sobre su hijo de 10 años es un buen ejemplo. El niño le pidió una bicicleta. Ella le compró una, pero se decepcionó cuando la perdió en un mes. Le pidió otra y ella le compró una bicicleta similar. Cuando se la dejó en el colegio y se la robaron, ella se dio cuenta de su error. Cuando él le pidió una tercera bicicleta, ella le dijo: "Ahorra la mitad del dinero y yo pagaré el resto". Juntos se fijaron el objetivo de que ganara 55 dólares para poder conseguir la bicicleta de 100 dólares (más el impuesto de venta) que quería. Hizo trabajos esporádicos en la casa y ahorró lo que ganaba y el subsidio de dos meses para poder conseguir la bicicleta. "Tiene esa bicicleta desde hace tres años", dice. "¿Por qué? Porque representa su trabajo y sus ahorros".
Según la investigadora y consultora Annie Huff, M.A., cuando ese sentimiento de propiedad entre los miembros de la familia va más allá de la propiedad financiera, se desarrolla un fuerte vínculo entre la siguiente generación y la empresa familiar. "Algunos miembros de familias empresarias describen este fuerte vínculo como algo que siempre les hace volver a la empresa: Sienten que participan y contribuyen al éxito de la empresa y de su familia ampliada, lo que da lugar a un "ingreso psíquico" como una ventaja importante y única de la propiedad de la empresa familiar."
Annie pasa a describir dos fuentes potenciales de OE en la siguiente generación. "La propiedad emocional puede provenir de dos lugares: (1) Un sentimiento positivo autogenerado en un hijo o hija de que la empresa familiar es o será de su propiedad como recompensa por su trabajo y lealtad; o (2) la creencia en las palabras de la generación actual, que ha dicho constantemente 'algún día esto será tuyo'. Como resultado, el niño ya no ve el negocio como de mamá o papá, sino como suyo en conjunto, lo que refuerza aún más la renta psíquica que puede desarrollarse como parte de un sólido plan de continuidad".
Aclarar las expectativas
Sin embargo, hay que tener cuidado. Existe un lado oscuro de la propiedad emocional que aflora cuando la empresa se vende a un extraño en lugar de cederse o venderse a la siguiente generación. Incluso si la venta de la empresa es necesaria para resolver un asunto legal, proporcionar ingresos para la jubilación de los padres o porque la siguiente generación no puede permitirse comprarla, quienes tienen la propiedad emocional no se lo tomarán bien. Algunos de los peores escenarios de conflicto que hemos visto como asesores de empresas familiares se producen como resultado de una venta por sorpresa de los padres a un propietario no familiar después de que la siguiente generación haya trabajado durante muchos años en la empresa con sólo la promesa y la esperanza de ser propietarios en el futuro.
Para cosechar los beneficios de la propiedad emocional en lugar de sembrar semillas de discordia y frustración, preste atención a las siguientes claves:
- Identifique los valores fundamentales de su familia y cómo los exhiben sus miembros;
- Aclare su visión del futuro de la familia y de la propiedad del negocio;
- Pregunte si esta visión coincide con la de la siguiente generación, y escuche su respuesta;
- Establezca objetivos específicos para la transmisión del liderazgo y las acciones a la siguiente generación;
- Recoger los objetivos y las expectativas en las políticas y, en su caso, en los acuerdos;
- Reunirse al menos dos veces al año para revisar el plan y responsabilizarse mutuamente;
- Preste atención a las señales verbales y no verbales cuando hable de la propiedad;
- Hable abiertamente de los beneficios y las cargas de la empresa familiar;
- Si el conflicto surge y persiste, busque asesoramiento profesional para la empresa familiar;
- Exprese su gratitud de forma constante y céntrese en los pasos positivos que ha dado.
Cuando el camino entre la propiedad emocional y la propiedad real está claramente definido y entendido por todos los miembros de la familia, ambas generaciones obtendrán grandes beneficios. Los miembros de la generación actual podrán estar seguros de que su futuro financiero está a salvo y que su empresa familiar estará en buenas manos en el futuro. La siguiente generación tendrá una mayor promesa de una recompensa tangible por los años de dedicación, dejando de lado las oportunidades profesionales no relacionadas con la empresa familiar y las sesiones de trabajo de los sábados a primera hora.
Si se toma el tiempo ahora para establecer la visión, aclarar las expectativas y trazar un plan para lograr la continuidad, dará pasos importantes para convertir la propiedad emocional en un sentimiento compartido de orgullo y confianza que proteja y fortalezca su empresa familiar.