Decisiones, decisiones: ¿cómo las toman las familias empresarias? Para empezar, las decisiones pueden dividirse en cuatro categorías diferentes, cada una de ellas en función de las funciones respectivas de un propietario, un miembro del consejo de administración, un empleado (o directivo) y, por último, un miembro de la familia en un entorno organizado, como un consejo de familia. 

Entre los propietarios, en las juntas de accionistas, las decisiones, como la elección de directores, suelen tomarse emitiendo votos en función del porcentaje de propiedad de cada uno, con una mayoría simple (51% o más) para tomar la decisión. Los consejos de administración suelen funcionar con el método de una persona, un voto, independientemente de las acciones que posea cada uno de los consejeros. Por lo general, se requiere una mayoría simple para tomar una decisión sobre la mayoría de los asuntos del consejo, pero los buenos consejos de administración de las empresas familiares utilizan un estilo de consenso, que rara vez requiere una votación. En el caso de los equipos directivos, las decisiones por consenso suelen utilizarse para obtener una amplia aceptación y un valioso apoyo cuando llega el momento de aplicar la decisión, una característica importante cuando, por ejemplo, un departamento debe renunciar a su financiación para apoyar la iniciativa estratégica de otro. La autoridad para la toma de decisiones suele estar definida de forma muy explícita en la gestión empresarial, de modo que uno sabe cuándo puede tomar una decisión independiente y cuándo, por ejemplo, el director general debe involucrar al consejo de administración.

Como han escrito nuestros socios Craig Aronoff y John Ward, entre los asuntos de la empresa familiar sobre los que la familia tiene la responsabilidad principal de tomar decisiones se encuentran estos:

  • Valores familiares/misión/visión
  • La comunicación en la familia
  • Educación familiar
  • Relaciones familiares
  • Ayudar a los familiares con problemas
  • Resolución de conflictos familiares
  • Filantropía
  • Relaciones familiares/empresariales
  • Política de empleo familiar
  • Política de economía y uso de la vivienda vacacional

Estos asuntos deben ser decididos por las familias, a menudo en reuniones familiares, asambleas familiares o consejos familiares, o sus subcomités. ¿Cómo toman las familias que se ocupan de estos asuntos las decisiones adecuadas?

Líder centralizado

Cuando se enfrentan a cuestiones difíciles, muchas familias recurren por defecto a una generación superior o a un miembro de la familia de mayor edad. Los padres, por ejemplo, son los líderes de una familia de primera generación y tienen la autoridad natural para tomar decisiones. Esto hace que la toma de decisiones sea muy clara y eficiente. A veces, en las empresas de segunda generación, la autoridad familiar para la toma de decisiones residirá en un hermano o hermana mayor y se transmitirá a los hermanos sucesivamente más jóvenes cuando el mayor ceda el control de la empresa voluntariamente o por motivos de salud. Las decisiones sobre asuntos familiares relacionados con la empresa pueden ser tomadas por quien controla el negocio. 

A medida que la familia envejece y crece, los líderes familiares pueden responder permitiendo que la toma de decisiones de la familia evolucione. Ante el creciente interés y la presión por participar, un líder puede optar por un enfoque que mantenga la toma de decisiones centralizada (la última palabra), pero sólo después de comprobar y escuchar las opiniones de todos los demás miembros de la familia. Así, al tener en cuenta todas las opiniones, la decisión del líder puede considerarse más satisfactoria para todos los implicados, incluso para los que puedan estar en desacuerdo con ella. Un factor clave, por supuesto, es el nivel de confianza y respeto que inspira el líder... cuanta más confianza y respeto, más sentirán los demás que la decisión se ha tomado teniendo en cuenta una amplia gama de opiniones.

Aunque la toma de decisiones centralizada puede servir a algunas familias, rara vez dura más de una o dos generaciones. En muchas familias empresariales de segunda generación, y aún más después de la segunda, son los grupos los que toman las decisiones. El hecho de que una sola persona tome o controle las decisiones resulta insatisfactorio, ya que no permite que todos los miembros de la familia sientan que tienen voz y puede incluso contribuir a la apatía y a la reducción del compromiso con la empresa familiar. En el lado positivo, la apertura de la toma de decisiones a un grupo más amplio

  • hace más probable que todas las posiciones tengan una audiencia justa;
  • ayuda a formar las habilidades de trabajo en equipo que se requieren para mantener la unidad;
  • ayuda a mantener los límites, en el sentido de que los miembros de la familia con voz en los asuntos familiares serán menos propensos a involucrarse de forma inapropiada en las decisiones de la dirección y del consejo de administración; y
  • aumenta la probabilidad de que todos los miembros de la familia sientan que su aportación se valora y se utiliza, y consolida potencialmente su compromiso con la empresa familiar.

Votación

Las familias que toman decisiones en grupo pueden adoptar una una persona, un voto regla. Como con cualquier método de toma de decisiones, hay que definir la elegibilidad para votar, que varía según el foro y las propias reglas de cada familia para "quién tendrá voz". Por ejemplo, una familia pequeña puede tener un consejo familiar formado por todos los miembros de la familia mayores de 16 años. Algunas familias dan el voto sólo a los miembros de la línea de sangre y excluyen a los cónyuges, mientras que otras incluyen a los cónyuges. Las familias más grandes y extensas pueden elegir representantes para un consejo familiar más formal.

Es saludable que las familias participen en votaciones sobre asuntos familiares. Las votaciones pueden agilizar la toma de decisiones y, siempre que todo el mundo entienda las reglas de la votación, el grupo podrá apoyar el resultado. Parte de la comprensión que todos necesitan de antemano es lo que se necesita para decidir. La práctica habitual es un debate completo de todos los puntos de vista seguido de una votación por mayoría simple. Las familias que votan descubren que son capaces de avanzar rápidamente en el material. Sin embargo, es posible que no consigan la misma aceptación que tendrían las que buscan decisiones por consenso. 

Algunas familias exigen una votación por supermayoría (por ejemplo, dos tercios, 70% u 80%) para las decisiones clave. Su teoría es que una mayoría simple puede provocar la división del grupo en dos. Creen que un mayor apoyo a la decisión después de la votación se debe a un mayor acuerdo en el momento de la misma. Sin embargo, hemos visto que las familias que utilizan la mayoría simple para tomar decisiones funcionan bastante bien y se sienten muy bien con sus logros.

Consenso

Conocemos a familias que han utilizado con éxito la toma de decisiones por consenso durante años. El consenso ofrece la oportunidad de un mayor éxito en la implementación debido al amplio apoyo que se deriva de la forma en que se toma la decisión. Sin embargo, algunas familias definen el consenso como "el 100% del grupo debe estar de acuerdo con una decisión (unanimidad)", y hemos visto que estas familias a veces tienen grandes dificultades, ya que la toma de decisiones por consenso aumenta el conflicto real, ya que el grupo trata de influir en los valores atípicos de la decisión del grupo. La toma de decisiones por consenso también lleva tiempo, ya que el grupo intenta formular las cuestiones que se están considerando para poder decidir como grupo. El grupo puede divagar fácilmente y frustrar a sus miembros, a menos que cuenten con excelentes habilidades de negociación y proceso de grupo, con la ayuda de un buen facilitador, o con ambas cosas.

La mayoría de las familias se dan cuenta de que la unanimidad no es realista y causa demasiado dolor en sus familias. Una sola persona puede detener una buena decisión o frustrar al grupo hasta el punto de que las familias abandonen las reuniones familiares. Entonces, si no es la unanimidad, ¿cuál es una buena definición de consenso que permita avanzar y escuchar con justicia los puntos de vista minoritarios?

Un método para definir el consenso es la votación por mayoría, con una característica de veto individual. Este método permite a cada persona emitir un voto de una de las cuatro maneras siguientes. La persona puede apoyar una decisión votando a favor , puede oponerse a una decisión votando en contra, puede abstenerse de una decisión (por ejemplo, si el miembro de la familia considera que no tiene suficiente información o que tal vez la decisión le beneficiaría de algún modo y la persona desea permitir que el resto del grupo tome la decisión), o puede objetar la decisión. 

Si sólo hay votos a favor, en contra o abstención, entonces la mayoría decidirá, y la familia asume que se ha tomado una decisión por consenso. Esto se debe a que un voto en Contra se entiende como "No es mi primera opción, pero puedo vivir con ello". Sin embargo, si hay incluso un voto en contra, la propuesta es derrotada (no hay consenso). La razón por la que sólo se necesita un voto de objeción para derrotar la decisión es que todo el mundo entiende que ese voto de objeción significa: "No puedo vivir con esta decisión". En el caso de una o más objeciones, algunas familias siguen estos pasos:

1. Modificar la propuesta de inmediato y volver a votar. Es importante tener en cuenta que emitir un voto de objeción obliga a un individuo a liderar el proceso para encontrar una alternativa que pueda ser potencialmente aprobada. El individuo o los individuos que objetan pueden explicar más a fondo las preocupaciones con la propuesta, entonces él o ella debe ofrecer una alternativa (o alguien más puede, o todo el grupo familiar puede tratar de encontrar una alternativa aceptable) que considere todos los puntos de vista, y otra votación puede ser tomada de inmediato. 

2. Discusión y desarrollo de una propuesta alternativa en otra fecha. La discusión consiste en buscar alternativas y explorar los intereses que se atienden y los que no se atienden con la propuesta. De nuevo, el que tiene el voto de objeción dirige el proceso. La objeción puede no resolverse durante la reunión en curso y puede continuar hasta la siguiente reunión programada o hasta una fecha límite acordada. Todos deben estar de acuerdo antes de la fecha límite.

  1. Impasse. Si, como resultado de un esfuerzo honesto por parte de todos para resolver el impasse, no se produce un cambio de posiciones ni se encuentra una solución aceptable, la objeción permanece intacta y la propuesta no prospera.
  1. Romper un bloqueo. Esto no está en todas las políticas, pero algunas familias insisten en un procedimiento que les impida quedarse estancados o controlados por una "minoría irracional". Pueden adoptar procedimientos de mediación o arbitraje, o exigir una supermayoría que incluya a representantes de todas las ramas de la familia, por ejemplo, para superar una objeción.

Nos gusta este método porque define claramente el consenso, permite a los individuos más opciones que votar a favor o en contra (las personas son más complejas que eso, y quieren que sus opiniones específicas sean escuchadas por sus familiares), y el método se beneficia de la eficiencia de la votación. Los individuos deben entender que sólo deben utilizar el voto rogado en raras circunstancias, y las prácticas de muchas familias demuestran que es muy raro que se emita ese voto. La discusión en la familia permitirá descartar pronto a quienes se opongan, y se buscará una alternativa de consenso en lugar de llevar la decisión a votación demasiado pronto. Otras variaciones del método son las siguientes:

  • Exigir un periodo de reflexión de 30, 60 o 90 días para permitir un estudio más profundo y explorar un tema u obtener más datos. A veces, los canales de retorno y la investigación adicional ayudarán a todos los miembros a superar cualquier objeción a la propuesta original o permitirán modificar la propuesta para que sea aceptable para todos.
  • La familia puede comprometerse a redactar los argumentos de ambas partes de la decisión y permitir que un tercero (como un consejo de asesores o una junta directiva) sopese y emita una opinión. Esto permite que un grupo externo comparta su opinión objetiva sobre lo que, en su opinión, sería mejor para la familia y la empresa.
  • Se puede asignar un grupo de trabajo para estudiar la cuestión e intentar redactar una nueva propuesta que tenga en cuenta las necesidades de todas las partes.

Otra variación se atribuye a los cuáqueros. Un individuo que originalmente objetó, después de escuchar la discusión, puede optar por "hacerse a un lado". Apartarse significa que un individuo está subordinando sus intereses a favor de los del grupo familiar. Un individuo está indicando que es mejor que el grupo familiar proceda y se retira activamente de bloquear una decisión. La decisión de "hacerse a un lado" puede verse como un tipo de voto adicional, menos que una objeción, pero más fuerte que un voto en contra... y a veces es el punto que alguien necesita hacer antes de permitir que el grupo llegue a un consenso y siga adelante.

Las familias han adoptado muchos procedimientos diferentes para la toma de decisiones y, en lugar de recomendar uno para todos, apoyamos que las familias se reúnan y discutan entre ellas cómo se tomarán las decisiones, con el fin de adoptar un mecanismo de toma de decisiones. La situación más saludable es aquella en la que toda la familia se pone de acuerdo de antemano, por unanimidad antes de que sea necesario un procedimiento, sobre cómo se tomarán las decisiones y luego se ciñe al mecanismo de toma de decisiones que han acordado.

Para un excelente tratamiento de los distintos tipos de decisiones en una empresa familiar, recomendamos la lectura del libro Family Business Governance: Maximizing Family And Business Potential de Craig Aronoff y John Ward,

Métodos de toma de decisiones en las reuniones familiares, asambleas y consejos