Vivir en una sociedad civil requiere cierto sacrificio de la libertad individual. De hecho, gran parte del debate entre los partidos políticos de EE.UU., que se ha polarizado aún más en los últimos años, versa sobre la medida en que el Estado (la sociedad) debe intervenir (interferir) en la elección individual. En nuestros compromisos de consultoría con familias que trabajan juntas, también hemos observado a menudo esta dinámica en funcionamiento.

Buscando la independencia - Un caso de David

Hace años consulté a una familia con problemas. Una madre y una hija de 16 años habían sido abandonadas por su marido/padre, que se fue a empezar otra vida con otra familia en otro estado. La madre era una empresaria de éxito que había construido un próspero negocio desde cero y que estaba acostumbrada a salirse con la suya. La hija quería liberarse de la tutela de su madre. La relación entre la madre y la hija estaba en constante conflicto: había discusiones periódicas sobre el toque de queda; sobre la salida de la hija de casa y su desaparición; sobre las amenazas de fuga (¡tanto de la madre como de la hija!), etc., etc. La madre estaba frustrada, pero cuanto más intentaba controlar el comportamiento de su hija, más descontrolada estaba la situación.

Como asesor de la familia, también me sentí frustrado, ya que ningún tipo de asesoramiento o engatusamiento tuvo ningún impacto en el comportamiento de la hija. Finalmente, llegando al límite de mis fuerzas, llegué a una conclusión: si la hija estaba tan decidida a marcharse, ayudémosla a conseguirlo. En mi siguiente reunión con la madre y la hija, presenté mi nuevo plan: "Tienes tantas ganas de irte y de estar sola, hagamos que eso ocurra. Digamos que te vas a ir de casa. ¿Dónde vivirás? ¿Cómo te mantendrás? En nuestra próxima reunión discutiremos tus respuestas a estas preguntas".

En la siguiente reunión, madre e hija se mostraron muy compungidas: No habían tenido tiempo de hacer los deberes; habían pasado demasiado tiempo disfrutando de la compañía del otro, comprando, saliendo a cenar y al cine. La tensión había desaparecido casi por completo. Con el tiempo, los esfuerzos de la hija por dejar a su madre se desvanecieron hasta ser inexistentes.

Individuo vs. Familia: Por qué se producen los conflictos

La viñeta de David ilustra un tema clave que hemos observado en muchas familias, en particular entre las multigeneracionales que se esfuerzan por compartir los bienes: cuando la unión se experimenta como forzada, impuesta o esperada, hay una inclinación natural a resistirse. Cuando se introduce la posibilidad de elegir, la energía para separarse suele disiparse.

Hemos acuñado un término para esta dinámica específica: "Mutualidad impuesta".

La mutualidad impuesta parece surgir a menudo del sueño de un fundador de que su familia permanezca unida durante generaciones. La ironía asociada a este tipo de sueños es que a menudo crecen sin referencia a lo que la siguiente generación quiere realmente. Una vez que se ha puesto en marcha este sueño, rara vez se consulta a la siguiente generación si desea formar parte de él.

Desafíos derivados de la mutualidad impuesta

Cuando un miembro de la familia elige libremente asociarse con ella, su visión de la relación es muy diferente a la que tiene cuando se le obliga a hacerlo. Cuando se exige -en lugar de elegir- el compromiso familiar se convierte en una parte más de la herencia, y es más probable que se sienta como una obligación que como una oportunidad. Esto provoca una tensión entre los derechos individuales y las responsabilidades comunitarias en las empresas familiares, que puede verse exacerbada por la disparidad entre lo que se modela y lo que se espera. Por ejemplo, en algunas familias, los hermanos ven a sus padres vivir una vida definida por la autodeterminación y la autonomía, y los hermanos llegan a la edad adulta esperando la misma libertad e independencia. Muchas veces les choca darse cuenta de que, para tener éxito como equipo de hermanos, tendrán que frenar sus impulsos individualistas y limitar su libertad individual.


Otra circunstancia que puede dificultar que los individuos de la siguiente generación hagan los sacrificios necesarios para una comunidad fuerte es una cultura familiar de escasez y no de abundancia. Paradójicamente, en una familia con abundantes recursos económicos, puede haber escasez de atención, de tiempo para estar juntos, de afecto, cuidado, amor y disciplina de los padres. Esta escasez se encuentra en gran medida en el ámbito de las relaciones. Ante esta escasez, la rivalidad natural entre hermanos puede intensificarse, ya que las hermanas y los hermanos sienten la necesidad de competir por los recursos de las relaciones.

Además, la historia pasada puede dificultar que los miembros de la generación actual hagan sacrificios por la empresa. Esta dinámica tiende a surgir más en la etapa de los primos, pero si la siguiente generación percibe que ellos o su familia sufrieron en el pasado como consecuencia de las exigencias del negocio, pueden ser muy reacios a comprometerse con la empresa en el presente. En la segunda generación, esto puede ocurrir cuando uno de los hijos se siente celoso del negocio y de la atención que recibe de los padres (y que ellos no consiguieron de pequeños). En la etapa de los primos, puede tratarse de la percepción de un trato injusto o de una oportunidad concedida a su rama de la familia. Este tipo de resentimientos hace que algunos miembros de la familia sean reacios a comprometerse en el presente y en el futuro.

Los beneficios de ser un grupo

Y, sin embargo, incluso con todos estos obstáculos, vemos que formar parte de un grupo mayor puede favorecer el crecimiento individual y el éxito personal. De hecho, una de las mejores formas de "trabajar en uno mismo" es formar parte de un grupo. En la familia, la participación en el grupo ofrece diversas oportunidades para afinar las habilidades de comunicación, entablar conversaciones difíciles y recibir retroalimentación sobre la eficacia individual. Ser un lobo solitario, centrado únicamente en las necesidades y deseos individuales, no sólo debilita al grupo, sino que también da lugar a un individuo más débil y menos desarrollado.


He aquí un ejemplo de cómo formar parte del grupo lleva al desarrollo de habilidades para los miembros individuales de la familia: un minorista del sur de California de tamaño y alcance significativos, que tenía un grupo de primos activo que proporcionaba liderazgo a su consejo familiar durante un período de 10 años. Ya sea el ama de casa a tiempo completo, el profesor de matemáticas de la escuela secundaria, el trabajador social clínico o el ingeniero de software informático, cada uno de los miembros de la familia aprendió y creció de una manera que nunca hubiera esperado. Aprendieron sobre la planificación del patrimonio y las leyes fiscales. Aprendieron sobre dinámicas de grupo y habilidades de comunicación eficaces. Aprendieron a fomentar relaciones sanas entre padres e hijos. Aprendieron sobre las mejores prácticas en la sala de juntas y los derechos y responsabilidades de los accionistas. Una parte del aprendizaje se produjo en entornos educativos formales, mientras que otra se produjo sobre la marcha, al planificar retiros familiares anuales y establecer políticas familiares.

Las habilidades que estos individuos desarrollaron, como resultado de la participación en su grupo familiar, tuvieron una amplia aplicación en otras áreas de sus vidas. El aprendizaje les ayudó cuando se convirtieron en padres y fomentó las relaciones saludables en sus hogares recién establecidos. Los beneficios son casi demasiado numerosos para enumerarlos, pero los miembros de la familia suelen reconocerlo cuando dicen: "No siempre ha sido fácil, y me ha costado mucho tiempo y energía, pero nunca sería la persona en la que me he convertido sin las oportunidades que me ha brindado formar parte de este grupo familiar".

Estrategias para lograr un equilibrio saludable

Se trata de una paradoja desafiante: ¿cómo puede un grupo de hermanos o primos honrar las necesidades del individuo y al mismo tiempo respetar las necesidades de la comunidad? Aunque ciertamente hay muchas posibilidades, aquí hay cuatro estrategias prometedoras para gestionar, e incluso sintetizar, la paradoja individuo/empresa:

1. Explorar las contradicciones: Reconocer los prejuicios y trabajar para superarlos y tratar de valorar TANTO al individuo como a la empresa.

En primer lugar, hablar simplemente de esta dinámica, y del antagonismo que puede surgir habitualmente entre el individuo y la comunidad, es un buen punto de partida. Explore las formas en que esta dinámica está presente actualmente en su familia. ¿De qué manera la manejas bien y en qué aspectos está causando problemas?

La mayoría de las familias tienen un sesgo; una preferencia por el individuo o la comunidad. Se sorprenderán de los beneficios de dedicar más tiempo y atención a la parte que no prefieren. Esto puede crear una fuerza general en el sistema y evita los problemas que surgen cuando se hace demasiado hincapié en una de las mitades de la ecuación.

Por ejemplo, las familias con una fuerte preferencia por la libertad individual se verán beneficiadas al planificar eventos de grupo y modelar la toma de decisiones colectivas para la siguiente generación. Las familias con una fuerte preferencia por la comunidad se beneficiarán celebrando los caminos o las opciones únicas que toman algunos miembros de la familia y reconociendo los logros de los individuos.  

2. Crear procesos dinámicos y vivos
  • Políticas/reglas: Si el grupo crea políticas y normas demasiado estrictas, inflexibles u onerosas, cerrando así la expresión individual, cabe esperar algún tipo de motín. O, lo que es peor, los individuos estarán de acuerdo con las normas en principio, pero las ignorarán en la práctica: un "falso acuerdo". Los grupos que respetan claramente las diferencias individuales y permiten cierta flexibilidad en sus políticas tendrán mucho más éxito con ellas;
  • Valores/Legado: Está claro que unos valores consistentes y duraderos son esenciales para la continuidad de la empresa familiar. Sin embargo, cuando se imponen a la siguiente generación de forma que no dejan espacio para la autoexpresión o el autodescubrimiento, los valores tradicionales pueden en realidad perjudicar la capacidad de la siguiente generación para encontrar y seguir esos valores fundamentales en su corazón. Los grupos que permiten la expresión individual en el contexto de los valores duraderos encontrarán a los defensores más genuinos y apasionados de los valores en la siguiente generación.
3. Trabajar en colaboración en las estrategias de salida

Las personas defienden con más pasión sus derechos de libertad individual cuando perciben que esa libertad está amenazada. Si no hay una posibilidad de salida claramente percibida, la salida se vuelve más urgente. Cuando los miembros de un equipo de hermanos o primos reconocen la necesidad de estrategias de salida y trabajan juntos para crearlas, la presión para separarse se mitiga. Además, trabajar juntos para pensar y construir estrategias de salida viables puede proporcionar, paradójicamente, el tipo de experiencia de colaboración que podría ir en contra de la necesidad de salir en cualquier caso.

4. Reconocer que la separación puede ser correcta en algunas circunstancias

En algunas situaciones, la tensión entre los derechos y las responsabilidades individuales y comunitarias es un reflejo de una fisura real en la familia o en la empresa. En estas situaciones, la separación del individuo de la empresa puede ser, de hecho, la mejor solución para todos. Aunque creemos firmemente en el valor de la diversidad y la inclusión, también creemos que, en algunas circunstancias, no hay suficiente flexibilidad inherente al sistema ni voluntad y capacidad por parte de los individuos para resolver la tensión individuo/comunidad. En pocas palabras, las diferencias entre el individuo y la empresa son demasiado grandes y el único camino sano y viable es que el individuo salga del grupo.

Aunque este es siempre un camino difícil de seguir, puede ser el más realista. Y de nuevo, paradójicamente, puede ser la mejor manera de preservar las relaciones. Aunque el debate sobre el proceso de salida está fuera del alcance de este artículo, sugerimos que en estos casos todas las partes consideren la mejor manera de crear una salida elegante y que permita seguir participando en los aspectos sociales y relacionales de la familia, si no en la empresa.  

Puntos clave a recordar

  1. Cuando la unión se experimenta como algo forzado, impuesto o esperado, existe una inclinación natural a resistirse.    
  2. Para tener éxito como equipo, los hermanos tienen que frenar sus impulsos individualistas y limitar su libertad individual.    
  3. Si la siguiente generación percibe que ellos o su familia sufrieron en el pasado como consecuencia de las exigencias de la empresa, pueden ser muy reacios a comprometerse con la empresa en el presente.    
  4. Formar parte de un grupo más amplio puede favorecer el crecimiento individual y el éxito personal.  
  5. Los grupos que permiten la expresión individual en el contexto de valores duraderos encontrarán a los defensores más genuinos y apasionados de los valores en la próxima generación.