El derecho a ser escuchado no incluye automáticamente el derecho a ser tomado en serio. -Hubert Humphrey, ex vicepresidente de los Estados Unidos
En los últimos años se ha sugerido que las mujeres tienen estilos de comunicación y liderazgo diferentes a los de los hombres. Nosotros añadiríamos que las mujeres de las empresas familiares se enfrentan a retos de comunicación y liderazgo que les son específicos o que afrontan los miembros de ambos sexos, pero que quizás experimentan con mayor intensidad las mujeres.
Retos de comunicación
En muchos casos, la familia y la empresa, como sistemas, pueden hacer mucho para mejorar la comunicación y convertirla en una herramienta eficaz que beneficie a todos los miembros de la familia y a la propia empresa. A efectos de nuestra discusión, estamos considerando dos formas básicas de comunicación: (1) la interacción humana (transmitir el mensaje, escuchar, etc.) y (2) compartir información. En comparación con la primera forma, compartir información es bastante sencillo, y más adelante en este capítulo ofrecemos ideas para hacerlo.
En cuanto al primer reto, la interacción humana, a menudo comprobamos que a las mujeres de las familias propietarias de empresas les cuesta más ser escuchadas. Una de las razones es que los padres se comunican más fácilmente con los hijos sobre el negocio, especialmente si los hijos trabajan en la empresa y las hijas no. Incluso cuando las hijas trabajan en la empresa, los padres a menudo sienten, quizás instintivamente, que necesitan proteger a sus hijas más que a sus hijos. Estos sentimientos pueden llevarles a compartir menos información con las hijas. También es frecuente la percepción de los padres de que las hijas son más emocionales, lo que les lleva a creer que cuanto menos sepan sus hijas, mejor. "Si no se lo cuento", razona, "no pueden enfadarse". También puede tener la misma actitud hacia su mujer y sus hermanas.
Además, encontramos que hay patrones de habla femeninos y patrones de habla masculinos. Los estilos femeninos tienden a ser menos asertivos y menos intensos, y las mujeres suelen modificar lo que dicen. La declaración de una mujer puede incluir una frase que la debilite, como "más o menos", "más o menos" o "más o menos". Como resultado, las mujeres pueden parecer menos seguras de sí mismas y quizás incluso menos creíbles que sus homólogos masculinos. Sin embargo, si adoptan un estilo más masculino, a menudo son criticadas por ser demasiado directas o agresivas. Es un equilibrio difícil.
Como hemos señalado en capítulos anteriores, no cabe duda de que hay excelentes empresas familiares en las que las mujeres tienen voz y ocupan puestos de director general y otros altos cargos. Emily Heisley Stoeckel, de Chicago Metallic, dice, sin embargo, que ser escuchada puede llevar mucho tiempo, especialmente cuando se trata de colegas no familiares. "Hicieron falta años de experiencia trabajando conmigo y que aprendiera a expresar mi opinión antes de que me escucharan", dice. El hecho de ser mujer puede haber influido en el tiempo necesario, pero el hecho de ser la hija y heredera del fundador y, además, accionista, dificultó las cosas. La receptividad a sus ideas variaba. A veces los colegas eran muy receptivos. Otras veces decían: "Esa fue una gran idea", y daban el crédito a otra persona.
Pero Heisley Stoeckel se pregunta: "¿Cuál es mi objetivo final aquí? ¿Es mi objetivo final obtener el crédito, o es ser un líder en una organización que está tomando las decisiones correctas y tomando decisiones exitosas?" Ella opta por lo segundo. Cree que ser escuchada, al menos por los empleados que no son de la familia, también sería difícil para un miembro masculino de la familia en su posición.
"En una empresa familiar con una dirección profesional, tienes que ser mejor y tienes que trabajar más que nadie para ganarte el respeto de esa gente, porque piensan que estás ahí sólo porque eres de la familia", explica. "Y así, lleva tiempo. Puedes conseguir un asiento en la mesa, pero no necesariamente consigues el respeto. Sin confianza y respeto, no se llega muy lejos".
Muchas empresas siguen ancladas en la idea de que los hombres son los más adecuados para los puestos de liderazgo y que sólo los hijos varones deben dirigir el negocio. Es en estas empresas donde menos se escucha a las mujeres, quizá en detrimento del negocio.
La forma más segura de que una mujer gane voz y sea tomada en serio en una empresa más abierta es la misma que para cualquier persona, hombre o mujer, familiar o no: Equiparse para cumplir con sus responsabilidades. Ponte en situación de ganarte la credibilidad y el respeto que necesitas para animar a la gente a querer comunicarse contigo. Las hijas serán tomadas más en serio en las empresas familiares cuando la percepción sea que son tan creíbles como los hijos.
*Extracto de A Woman's Place, un libro publicado por Family Business Consulting Group, Inc.® Para comprarlo, vaya a www.thefbcg.com o llame al 1-800-551-0663.