A lo largo de la historia, los matrimonios han sido algo más que la unión de dos personas enamoradas. También han sido fusiones estratégicas, emocionales y a veces económicas de familias. Ahora que te has casado con una empresa familiar, tu buena suerte parece estar a punto de multiplicarse; tus suegros te han pedido que te unas a la empresa. Pero antes de que decidas aceptar la oferta, hay que tener en cuenta algunas cuestiones importantes. Recuerde que la historia incluye fusiones y alianzas familiares exitosas, así como guerras prolongadas y despiadadas. ¿Te estás adentrando en un futuro dorado o en una trampa para osos?
¿Por qué te piden que te unas? Todo el mundo debe tenerlo claro, incluida su familia política. Una empresa familiar de éxito es, ante todo, un negocio, y cualquier decisión sobre tu incorporación debe basarse en consideraciones empresariales. En una ocasión, una familia me llamó para desenredar un lío de suegros. Tras haber invitado a un pariente político a la empresa, la familia quería que se fuera, y con razón. Por decirlo con delicadeza, sus responsabilidades superaban con creces sus capacidades. ¿Por qué le habían invitado en un principio? Cuando se casó con su hija, acababa de graduarse con un MBA y estaba buscando un trabajo en otra parte del país. La familia no quería que su hija se fuera, así que le ofreció un puesto a su nuevo yerno.
Una oferta para unirse a una empresa familiar puede ser atractiva desde el punto de vista financiero o emocional, pero asegúrese de que se basa en consideraciones empresariales sólidas. El hecho de que les caigas bien no es razón suficiente para presentar o aceptar una oferta de trabajo; si no puedes ayudar a que la empresa tenga éxito, tu rendimiento cuajará rápidamente en su afecto.
Una encuesta realizada en 2003 entre más de 1.100 empresas familiares por el Grupo Financiero MassMutual y el Instituto Raymond reveló que, en los últimos cinco años, más del veinte por ciento de las empresas familiares sufrieron al menos un divorcio familiar. Lo último que quieres es que, al cabo de unos años, tu identidad principal dentro de la empresa familiar se haya convertido en la de exsuegra. Piensa y discute claramente con tus suegros lo que esperan que aportes al negocio, aparte de tu personalidad. Asegúrate de que todos entienden perfectamente tus posibles responsabilidades. Esta discusión debe centrarse en cuestiones concretas. Insiste en que te evalúen regularmente y, por supuesto, deja claro en qué se basarán esas evaluaciones.
¿Qué puedes aportar a la empresa? Por muy halagado que te sientas, una oferta para entrar en la empresa familiar es diferente a ser invitado a un club familiar o a las reuniones sociales habituales de la familia. Conoce tus puntos fuertes y asegúrate de que podrás utilizarlos. Conoce tus puntos débiles y asegúrate de que no te metes en aguas demasiado profundas para ti.
Además de pensar en lo que puedes aportar a la empresa, piensa en el papel que vas a dejar en la vida. A veces tus habilidades y afinidades son transferibles, y otras veces presentarán conflictos. Si has tenido tu propio negocio, puedes aportar tu espíritu emprendedor y tu sentido de la responsabilidad a tu nuevo puesto, pero puede que te resulte incómodo no poder tomar las grandes decisiones por ti mismo. Si eres profesor de secundaria y tienes la oportunidad de incorporarte a una empresa familiar como gerente, piensa en las similitudes y diferencias entre dirigir a adultos y enseñar a adolescentes. Asegúrate de que el ajuste, y no sólo la oferta, sea el adecuado.
Entienda cómo se comunica la familia. Al igual que las empresas familiares tienen ventajas únicas con respecto a otras empresas, como suegro que está pensando en unirse a la empresa, tienes una ventaja que no tendrías si buscaras un trabajo en otro lugar. Tiene la oportunidad, antes de incorporarse a la empresa, de ver cómo se comunican todos. Las empresas familiares de éxito pueden ser ante todo empresas, pero son indiscutiblemente empresas familiares. Observa cómo se relacionan los miembros de la familia en las reuniones sociales. ¿Se respetan y se agradan mutuamente de forma genuina? ¿Permiten que todos hablen? ¿Se escuchan unos a otros? ¿Hay constantes rencillas, maniobras entre bastidores o gritos cara a cara? Sintonízate a ti mismo en estas reuniones y comprueba si te sientes cómodo o incómodo. Los patrones de comunicación social que observes serán también los patrones de comunicación empresarial.
Ninguno de estos patrones, ni siquiera las murmuraciones, son necesariamente buenos o malos si el negocio va bien, pero un patrón de comunicación concreto puede ser bueno o malo para ti. Si no puedes decir nada en las cenas familiares y te sientes enfadado o frustrado por ello, entonces tienes información valiosa sobre tu posible vida en la empresa. No esperes que la familia se comporte de forma diferente cuando se trata de asuntos empresariales que cuando se trata de asuntos sociales y, sobre todo, no esperes intentar cambiar su forma de comunicarse. Lo más probable es que la poderosa atracción gravitacional de la comunicación de las familias te atraiga hasta que te conviertas en parte de su patrón o que seas zarandeado, arrojado y expulsado. Si a una familia le gustan las peleas y usted se imagina entrando como pacificador, es probable que acaben haciendo las paces aliándose contra usted. Si sabes maniobrar, elaborar estrategias y maquinar en tu familia y tus parientes políticos son abiertos y cooperan entre sí, llegarás a ser considerado tan desfavorable como la serpiente del Jardín del Edén.
Cuando observes los patrones de comunicación social, recuerda que las familias son un poco como los icebergs. La mayor parte de lo que realmente importa está bajo la superficie. ¿Sus suegros discuten, se pelean y discuten? Puede que te veas a ti mismo como un mediador potencial o un manipulador que puede utilizar todas las discusiones en tu beneficio, pero puede que no te des cuenta de que debajo de la aparente contención hay una familia cohesionada y leal, y que las peleas les unen. Del mismo modo, una familia de paz a cualquier precio puede estar hirviendo por debajo. Puedes pensar que entras en un picnic y encontrarte en una jungla. Así que, mientras miras con fascinación el iceberg y te mueres de ganas de acercarte, recuerda mirar debajo de la superficie y acordarte del Titanic.
Traiga sus regalos únicos, pero tráigalos con precaución. La familia y su negocio familiar tienen una larga historia. Usted es el recién llegado. La gente y las organizaciones son ambivalentes ante el cambio, incluso si lo piden. Usted y la empresa familiar tienen una cosa en común: sus puntos fuertes son también sus debilidades potenciales. La familia aporta a la empresa familiar un mayor sentido de la lealtad y de la familiaridad interna; estos atributos tan valiosos también pueden conducir a una perspectiva insular. Como persona ajena a la empresa, usted aporta una perspectiva más fresca y amplia, pero puede subestimar el poder de los patrones habituales de la familia y olvidar que el cambio a menudo conlleva el leve olor a amenaza o invasión. Acércate con cautela. Esto no sólo demuestra respeto, sino que te da tiempo suficiente para comprender mejor en qué te estás metiendo.
Al igual que el matrimonio comienza con la emoción de una atracción en un parque de atracciones y el resplandor de un crucero a la luz de la luna, una oferta para unirse a la empresa familiar siempre empieza con una nota optimista, pero no se subiría a una montaña rusa sin un arnés de seguridad ni a un crucero sin un chaleco salvavidas. Si consideras estos puntos con detenimiento, puede que tú y la empresa tengáis mucho que ofreceros mutuamente, y puede que descubráis que el matrimonio ha dado lugar a una nueva y sorprendente fusión.