Como asesores de familias emprendedoras, las familias nos contratan por una gran variedad de razones: para educar o entrenar a la próxima generación de aspirantes a líderes; para ayudar a la familia a abordar los desafíos de las relaciones o las tensiones familiares; y para mejorar las estructuras de gobierno, por nombrar sólo algunas. Aunque llegar a comprender los problemas o retos subyacentes a los que se enfrenta cualquier empresa familiar implica escuchar los diferentes puntos de vista de las distintas partes interesadas, también tratamos de entender los hechos básicos sobre el terreno. Un hecho importante es siempre la propiedad. Quién posee cuántas acciones y de qué tipo. La propiedad es algo que puede medirse, es concreta; viene acompañada de derechos legales específicos, y es la fuente última de poder en el sistema de la empresa familiar.
Sin embargo, por muy objetiva y directa que sea la propiedad en un nivel, también suele ser un tema "tabú". Probablemente, en parte porque la propiedad representa tanto poder, la gente puede sentirse incómoda al hablar honestamente de este tema. Además, a veces la generación más antigua quiere proteger a los miembros más jóvenes de la familia o no cree que estén preparados para comprender plenamente lo que poseen -o lo que acabarán poseyendo-. Los miembros de la familia de la siguiente generación pueden sentir curiosidad pero no quieren parecer "indecorosos" al hablar de asuntos tan materialistas como la propiedad de acciones. Además, a menudo hay un trasfondo de mortalidad en estas discusiones, ya que en muchos casos, el control de la propiedad no pasará hasta que la generación mayor haya muerto y a nadie le gusta sacar ese tema.
Sin embargo, dado que la propiedad es tan fundamental, creemos que es muy importante que las familias entablen una conversación sincera sobre este tema. ¿Cuál es la visión o las aspiraciones de la familia sobre cómo será la propiedad en el futuro? ¿Cuál es la estructura de propiedad que diseñaremos para que se ajuste a nuestros objetivos en torno a estas cuestiones? Quizá le sorprenda oírnos decir esto, pero hay una solución fácil: si cada generación de la familia tiene un solo hijo, las conversaciones sobre la propiedad pueden simplificarse mucho. Por supuesto, si esa no es una fórmula que vaya a funcionar para usted, entonces no hay una respuesta única para abordar esta cuestión. Los valores sociales y culturales influirán en las opciones que una familia esté dispuesta a considerar, y las conversaciones en torno a esta elección pueden ser a veces difíciles, ya que no todos los miembros de la familia lo verán de la misma manera. Sin embargo, el hecho de que la conversación pueda ser tensa no significa que no deba tenerse.
Si tiene más de un hijo, tiene que pensar en algunas opciones de propiedad y, con suerte, involucrar a su familia en esta conversación. Cinco soluciones comunes que vemos aplicar a las familias:
- Larealeza: El modelo más común, incluso en el mundo "desarrollado", incluso en el siglo XXI, en el que toda la propiedad va al heredero mayor de la familia.
- Democracia social: Los que trabajan en la empresa heredan la propiedad de la misma, mientras que los demás miembros de la familia se quedan con otros bienes (con el objetivo general de que estos sean "iguales" en valor).
- Socialismo: Todo se reparte entre todos por igual.
- Capitalismo: Vende el negocio e invierte el dinero en los distintos sueños de tus hijos según convenga.
- Capitalismo democrático: Empezar con un reparto equitativo de la propiedad entre la siguiente generación, con la posibilidad de que los que más contribuyan ganen más propiedad con el tiempo.
No hay que eludir la realidad de que la elección de la propiedad tendrá una gran influencia en el poder y la autoridad del sistema. Minimizar esta realidad no sirve de nada. Si no tenemos claro cómo será la propiedad en el futuro (porque nos sentimos incómodos con las duras opciones que esto puede representar), es difícil hacer cualquier tipo de planes significativos, ya que esta elección tiene una relación con las fuentes de ingresos, cómo se asignan los recursos y quién tiene voz en qué decisiones.
En cuanto a la cuestión de la "voz", además de determinar cómo se distribuirá la propiedad legal en las generaciones futuras, la familia también debe saber cómo se espera que se comporte el grupo de propietarios, es decir, cómo entiende la familia los privilegios y las responsabilidades de la propiedad. ¿Se espera que los propietarios adopten una actitud de "laissez faire", es decir: "coge las ganancias que te dan y quédate tranquilo..." (no es un modelo que respaldemos) o los propietarios desarrollarán una "democracia representativa", en la que elegirán a un grupo representativo que votará en nombre de todos los propietarios? ¿O se dedicarán a una "democracia pura o directa", en la que todos los propietarios votan sobre todo?
Según nuestra experiencia, para que un grupo de propietarios añada realmente valor y sirva como propietarios óptimos, es importante que respondan a una serie de preguntas sobre su propiedad. En primer lugar, ¿por qué queremos ser propietarios (y por qué nos comprometemos a ello)? ¿Qué estamos dispuestos a hacer para mantenernos formados e informados sobre nuestra inversión? En segundo lugar, ¿qué esperamos como propietarios? Esto puede ser en torno a los rendimientos económicos, la naturaleza de la comunicación de los gestores de la empresa, etc. En tercer lugar, como propietarios, ¿cuál es nuestra visión de la empresa? ¿Cómo definimos el éxito? En cuarto lugar, ¿cuál es nuestra responsabilidad como propietarios (como grupo y como individuos)? En relación con esto está la cuestión de cómo nos haremos responsables. Por último, como cuestión importante para garantizar un diálogo permanente en torno a la planificación de la continuidad: ¿cómo podemos mejorar los beneficios emocionales o psicológicos de la propiedad (para nuestra generación y para las generaciones futuras)? Es decir, ¿cómo nos acerca a la familia la propiedad compartida de este bien? O, ¿cómo añade sentido a nuestras vidas individuales o a nuestra comunidad en general?
Los grupos de propietarios que aborden con éxito estas cuestiones podrán añadir realmente valor al sistema de diversas maneras. En primer lugar, un grupo de propietarios que tenga claro lo que espera de la empresa hablará con una sola voz tanto a la dirección como al gobierno. Esto ayuda a establecer la agenda y permite a la empresa mantener un fuerte enfoque en lugar de saltar alrededor de los caprichos o preocupaciones variables de un grupo de propiedad que está mal alineado. Además, un grupo de propietarios que entienda sus propias prioridades proporcionará un apoyo fundamental a la cultura de la empresa, lo que suele ser un activo y una riqueza enormes en una empresa familiar. Como administradores del nombre y los valores de la familia, los propietarios se aseguran de que la empresa se dirija con la brújula ética que les enorgullece. Por último, este orgullo no sólo suele traducirse en la fidelidad de los clientes y los empleados, sino que también alimentará la planificación de la continuidad, ya que la siguiente generación de futuros propietarios verá las recompensas emocionales que conlleva esta propiedad y se sentirá motivada para realizar el trabajo y la preparación necesarios para convertirse en propietarios formados y eficaces en el futuro.
Lo que todo esto sugiere es que la inversión en obtener claridad sobre la futura estructura y las prioridades de la propiedad en su sistema familiar establecerá un círculo virtuoso que tendrá un impacto positivo en todo el sistema familiar emprendedor. Aunque las discusiones en sí mismas pueden ser difíciles (puede resultar abrumador abordar estas cuestiones fundamentales), la claridad sobre la propiedad es tan esencial que es la inversión más importante en administración que se puede hacer. La recompensa por abordar este tema tabú es una empresa más fuerte, una familia más fuerte Y personas más fuertes. Como propietarios, deberían apreciar que esto representa un retorno bastante poderoso de una inversión.