Prácticamente todos los propietarios de una empresa familiar de éxito se preguntan en algún momento: "¿Vale la pena?". Algunos se lo preguntan a diario. A pesar de los beneficios del éxito empresarial, los retos de la fusión de la familia y el negocio pueden ser desalentadores. Las cargas son reales. Aunque el público percibe las ventajas y los privilegios de la propiedad, creemos que es útil e importante que los que están dentro y fuera de las empresas familiares aprecien también el peso de la responsabilidad y los demonios de la duda que soportan tantos líderes de empresas familiares.

Algunas de las cargas del empresario están relacionadas con el dinero. Aunque algunas personas piensan que los empresarios son ricos, ellos mismos rara vez se sienten así. A menudo se sienten financieramente inseguros. Muchos ponen en riesgo su patrimonio personal, respaldando los préstamos bancarios a la empresa. Otros corren el riesgo de tener todos sus activos vinculados a la empresa, cuando los planificadores financieros dirían que sería más apropiado diversificarlos. Los impuestos parecen onerosos e injustos. Además de estas presiones, los directivos de las empresas suelen luchar por equilibrar la necesidad de dinero para hacer crecer el negocio con las presiones familiares para sacar dinero. Los padres soportan la carga adicional de enseñar a sus hijos a mantener la perspectiva sobre el dinero.

La competencia entre la empresa y la familia no sólo por el dinero, sino por el tiempo, la atención, la energía emocional y cualquier otro recurso personal es una fuente de muchas cargas. Como dijo un líder de una empresa familiar: "Llevar dos o tres sombreros todo el tiempo te dará un verdadero dolor de cabeza".

Al hablar con líderes de empresas familiares, a menudo escuchamos frases como "Si no me preocupara tanto..." De hecho, tal vez la carga más frecuente sea el estrés y las exigencias de tiempo asociadas al hecho de preocuparse profunda e intensamente. Consideremos el siguiente dilema de un sucesor de una empresa familiar.

"Siento que estoy trabajando al menos un trabajo y medio. Además de hacer todo lo que se supone que debo hacer como empleado, tengo que trabajar aún más porque, como propietario, me importa mucho la empresa. Me siento culpable si no arreglo todo lo que veo que está mal. Si no me ocupo de algo, me preocupa que los empleados piensen que no me importa... ¡entonces no les importará! En consecuencia, pongo tantas cosas en mi plato que me estreso".

Los miembros de la familia que no están activos en la empresa rara vez aprecian plenamente estas cargas. Piensan que los miembros de la familia que trabajan en la empresa tienen muchas ventajas y la libertad de hacer lo que quieran. Los que están fuera de la empresa suelen tener envidia de los que están dentro, y ven el trabajo y sus recompensas como privilegios. En nuestra opinión, en la mayoría de los casos, los miembros de la familia que no están en la empresa subestiman la carga emocional que llevan los miembros de la familia en la empresa. Calcular el valor de ese deber de cuidado y su valor en compensación es casi imposible.

No hablamos sólo de la carga de trabajo. Los sucesores en la empresa se preocupan de si están protegiendo satisfactoriamente los intereses de todos los miembros de la familia. Les estresa saber que sus errores no sólo son caros, sino que pueden poner en riesgo el legado y la reputación de su familia. Y se comparan constantemente con los ejemplos de éxito de las generaciones anteriores.

Los propietarios de empresas familiares añaden aún más carga cuando dedican tiempo a reforzar el equipo familiar y trabajan para planificar la continuidad de la familia. Estos esfuerzos requieren varias horas más a la semana. Puede que un propietario concienzudo tenga un trabajo y tres cuartos a la vez, lo que compromete el tiempo familiar y el personal.

Existen otras cargas propias de las familias propietarias de empresas. La continuidad de la propiedad plantea la grave preocupación de que las futuras generaciones de la familia se sientan obligadas a entrar en el negocio. Si formar parte de la empresa familiar se siente como un deber para con los padres o la historia, la participación rara vez es satisfactoria o sostenible. Mantener la implicación y la propiedad en perspectiva requiere un compromiso real. Ayudar y educar a la familia con respecto a la perspectiva puede ser una responsabilidad continua.

Muchos propietarios también sienten una profunda responsabilidad hacia los empleados. Se preocupan por la selección, el desarrollo y el bienestar de los empleados. A menudo, consideran a los empleados como una familia ampliada y los tratan en consecuencia. Si los despidos son necesarios, los propietarios luchan con esta dolorosa decisión y pueden sentirse personalmente responsables por no haber proporcionado un empleo continuo.

Los empresarios también tienen que lidiar con las expectativas de la comunidad. Con tanto dinero invertido en el negocio, puede ser difícil cumplir las expectativas de las organizaciones benéficas locales. La decisión de no contribuir puede crear relaciones tensas con amigos y colegas. Un miembro de la siguiente generación de una empresa importante tuvo que luchar contra las interminables invitaciones a actos benéficos a los que no podía asistir. Aunque era rica sobre el papel, tenía un flujo de caja limitado para apoyar tantas causas benéficas. La visibilidad de ser propietario también es una carga. Hemos conocido a familias que han cambiado sus apellidos o el nombre o la ubicación de su empresa para aumentar la posibilidad de tener algo de privacidad y anonimato.

Ser una empresa familiar también plantea algunos problemas de conflicto de intereses. ¿Debe el propietario de una empresa frenar sus instintos empresariales y no invertir personalmente en proveedores o clientes si se presenta la oportunidad? Si hay otros accionistas de la familia, quizás sí. A menudo es necesario ignorar las oportunidades personales y la posibilidad de aumentar el patrimonio y los ingresos personales por el bien de la empresa y como precedente para las generaciones futuras.

La propiedad de un negocio también puede provocar tensiones con los cónyuges. Los consejos prácticos pueden instar a firmar un acuerdo prenupcial, pero eso suele causar dolor a los recién casados. Casarse en una familia propietaria de un negocio puede ser difícil para los cónyuges que no han crecido con las presiones de la propiedad de un negocio. Los cónyuges también deben vivir a la luz de las expectativas públicas. Por ejemplo, una de las esposas se quejaba: "Se espera que sea perfecta... que esté siempre "encendida". Tengo que representar a la familia en muchos eventos. Tengo que desviar a los que buscan cotilleos sobre el negocio, y me siento incómoda cuando entro en el negocio; todos los ojos están puestos en mí". Los cónyuges también luchan con el compromiso de tiempo necesario para asistir a las reuniones familiares y a los eventos empresariales.

¿Por qué una familia iba a soportar estas cargas? Encontramos varias respuestas -algunas buenas y otras malas- que se dan con frecuencia:
"Se espera que me una al negocio y que siga siendo el propietario. Si no lo hiciera, me sentiría como si estuviera reprendiendo los deseos de mis padres para mí". Este pensamiento nos parece muy negativo.

"Transmitir el negocio es sin duda mejor que las alternativas. Me daría miedo que nuestros hijos se malograran por la riqueza si vendiéramos. Pero tampoco quiero regalarlo". Este razonamiento no tiene sentido: Algún día, todos los hijos de empresarios con éxito tendrán algunos privilegios. Cuanto antes aprendan a lidiar con la riqueza y la posición, mejor.

"Descubrir cómo mantener nuestro negocio a través de las generaciones es un reto formidable, pero es uno que fortalece y une a nuestra familia". Muchas familias sostienen que triunfar contra las dificultades es gratificante y divertido.

"Al mantener nuestro negocio en la familia, nos aseguramos de que nuestros valores se mantengan en la empresa e incluso más ampliamente en nuestra comunidad y con otras partes interesadas". La transmisión de los valores familiares o el hecho de compartir la empresa familiar como ejemplo o modelo de cómo ayudar a la sociedad nos parece la razón más convincente para continuar. Estas familias comparten con sus hijos un sentido de motivación y misión, de formar parte de algo importante y más grande que cualquier individuo.

La propiedad de una empresa familiar conlleva varias cargas. Esperamos que los miembros de la familia que no son empleados aprecien la carga adicional que llevan los miembros de la familia que están en el negocio. Esperamos que todos los miembros de la familia traten de entender cómo los diferentes miembros de la familia llevan diferentes cargas.

También esperamos que la familia propietaria de la empresa defina explícitamente el significado y el valor especiales de la propiedad familiar. Cuanto más convincente sea la misión de la familia y de la empresa, menos pesada se sentirá la propiedad.