"Lo mejor que hicimos fue poner directores independientes y externos en nuestro consejo. Ojalá lo hubiera hecho antes. Nos habría ahorrado muchos disgustos y mucho dinero".
Los propietarios de empresas familiares nos hablan una y otra vez de los enormes beneficios que obtienen al contar con directores generales de otras empresas en su consejo de administración. Aclaman el estímulo estratégico. Reconocen el valor de una perspectiva objetiva sobre temas de la empresa familiar como la sucesión, la compensación familiar y la participación de los accionistas. Sobre todo, aprecian el consejo empático que reciben cuando luchan contra la soledad del liderazgo.
Nos preguntamos, entonces, por qué tan pocas empresas familiares tienen "consejos de administración externos". Nuestras investigaciones sugieren que sólo entre el 10 y el 15 por ciento de las empresas privadas de tamaño medio cuentan con los tres o más consejeros externos necesarios para un consejo creativo y eficaz. A menudo nos preguntamos: "¿Por qué?
La mayoría de las veces escuchamos estas respuestas, y así es como respondemos.
1. Nadie tan bueno formaría parte de mi consejo de administración.
Los propietarios de empresas suelen ser demasiado humildes para creer que pueden atraer a los directores generales de otras empresas, normalmente más grandes y dinámicas. ¿Por qué estarían dispuestos a ayudarme?", se preguntan.
Según nuestra experiencia, cuando un empresario se acerca a otro para pedirle ayuda con un reto interesante, la inclinación es querer decir "Sí". Parece haber un instinto casi fraternal de apoyo mutuo. Además, los empresarios saben lo mucho que les beneficia la pertenencia al consejo como experiencia de crecimiento y aprendizaje. Cuando aprenden sobre su empresa, piensan en la suya propia. Disfrutan aprendiendo de otros líderes en el consejo.
2. Ni siquiera conozco a personas a las que pueda pedir que sirvan.
Eso es muy frecuente, y es algo bueno. Por lo general, cuanto mejor se conoce a los candidatos al consejo de administración, menos apropiados son.
Los buenos directores son mucho más fáciles de encontrar que los buenos amigos. Debes empezar por definir la trayectoria y la experiencia que buscas, en lugar de limitarte a las personas que conoces.
Cuando tenga claro lo que busca, pida ayuda a otras personas -amigos y proveedores, así como asesores profesionales como su banquero, abogado, contable, consultores, etc.- que estarán encantados de ayudarle a identificar candidatos.
3. Los actuales directores familiares y empleados se sentirán perjudicados.
Si se pide a los actuales miembros del consejo de administración que se marchen, pueden sentirse decepcionados, pero deben entender por qué se hace el cambio. Las reuniones del consejo de administración deberían ser sólo uno de los varios lugares para mantener informadas e involucradas a las personas clave. Las reuniones del comité ejecutivo deberían cubrir esa necesidad para los directivos clave; las reuniones familiares la cubren para la familia. Invite de vez en cuando a los directivos clave o a los miembros de la familia a las reuniones del consejo. Comparta con ellos el orden del día y las actas. No es necesario que formen parte del consejo para estar al tanto.
4. No consigo que las reuniones sean lo suficientemente interesantes.
Seguro que tienes al menos una cuestión estratégica importante cada tres o cuatro meses. Esa es la mejor agenda posible. Si le cuesta identificar las cuestiones importantes, pida ayuda a los directores. Deje que propongan algunos temas de debate.
5. Es posible que tenga que destituir a un director, y creo que despedirlo sería muy incómodo.
La insatisfacción con los directores externos es mucho más rara de lo que se cree. Nuestras encuestas sugieren que los propietarios de empresas están descontentos con un director externo en el uno por ciento de los casos. Aun así, recomendamos mandatos claros y limitados (de uno a tres años) y una edad de jubilación obligatoria, por ejemplo de 65 a 70 años (se pueden hacer excepciones cuando estén justificadas).
6. Los consejos de administración dan demasiado trabajo.
La preparación suele llevar de tres a cuatro horas por trimestre. Sin embargo, los informes financieros y de gestión que se elaboran para las reuniones del consejo deberían ser también valiosos para la dirección. La preparación también obliga a una "reflexión estratégica" que, según los propietarios, es muy valiosa por sí misma. Muchos líderes de empresas familiares afirman que la disciplina que requieren las reuniones del consejo de administración, que exigen una preparación concienzuda, es uno de los aspectos más valiosos de todo el proceso.
7. Estamos creciendo demasiado rápido. Un consejo de administración nos frenará.
Tu consejo de administración debería incluir a otros directores generales de "crecimiento rápido". Te animarán a bajar el ritmo si creen que es por el bien de la empresa. Las situaciones de crecimiento rápido necesitan más que nadie buenos consejos de administración. Pueden ayudar a anticipar los futuros problemas y necesidades de tu crecimiento.
8. El seguro de responsabilidad civil de los directores es demasiado complicado y costoso.
Pocos consejos de administración tienen -o necesitan- un seguro de responsabilidad civil. La indemnización corporativa suele ser suficiente. La exposición sin protección de los directores de empresas privadas es infinitesimal. Si la responsabilidad sigue siendo una preocupación seria, forme un "Consejo Consultivo" con las mismas personas para cumplir el mismo propósito.
9. Los directores externos no quieren verse envueltos en la resolución de conflictos familiares.
Correcto. No quieren. Pero hemos comprobado que la mera existencia de un consejo de administración externo, distinguido y respetado, disminuye los conflictos familiares de forma drástica. Y, cuando hay un conflicto, el consejo fomenta su resolución; no resuelve -y no debería resolver- los conflictos familiares por sí mismo.
10. No quiero ceder el control.
Esta es la preocupación subyacente más frecuente. Los propietarios de empresas perciben que el control recae en el Consejo de Administración. En realidad, corresponde a los accionistas
Como ve, las objeciones de los empresarios a tener un consejo de administración se basan más en mitos que en hechos. Existen obstáculos reales, como la política familiar o la falta de entusiasmo de un socio. En esos casos, recomendamos empezar con un Consejo Asesor y dejar que el concepto demuestre su propio valor. Creemos que es la mejor inversión que puede hacer en el futuro de su empresa y en la seguridad de su familia.
Recuerde que todos los empresarios de su junta directiva entienden que ninguna empresa o gestión es perfecta. ¿Quién podría ser más empático y alentador que aquellos que "caminan en sus zapatos"?