En esta época de Juegos Olímpicos, es natural admirar la habilidad, la dedicación y el empuje de los atletas que compiten. A menudo pasamos por alto el hecho de que estos deportistas de alto nivel deben tener acceso a prestigiosos entrenadores, al mejor equipamiento y que deben dedicar horas a los entrenamientos. Esto requiere una inversión significativa desde una edad temprana; y no sólo por parte de los atletas.
Un deportista olímpico necesita la ayuda económica, física y emocional de su familia en la búsqueda del oro. La familia del atleta proporciona un apoyo fundamental para facilitar el sueño olímpico. Comparten el viaje del atleta. Del mismo modo, el apoyo y el compromiso de la familia son a menudo los ingredientes vitales para el éxito de la aventura empresarial de un emprendedor y requieren los esfuerzos de toda la familia.
En la cultura norteamericana, ponemos a los atletas y a los líderes empresariales en un pedestal y esperamos que estén a la altura de extraordinarios niveles de heroísmo. Aunque los atletas de talla mundial están entrenados para soportar esta presión, la carga de cumplir con su potencial y la inversión de todos en ellos puede ser intensa. Los líderes de las empresas familiares pueden sentir la misma presión por estar a la altura de las expectativas de los demás. Por ejemplo, el sucesor de una empresa familiar puede sentirse presionado para cumplir la inversión en formación que se le ha dado, estar a la altura del nivel de rendimiento establecido por la generación de sus padres y, al mismo tiempo, forjar su propio estilo y enfoque para dirigir la empresa.
Otro paralelismo entre los líderes de las empresas familiares y los deportistas de élite es la determinación que deben tener para lograr sus éxitos. Los deportistas deben dedicar mucho tiempo, recursos y energía emocional a la práctica de su deporte. Como resultado, tienen pocas reservas para invertir en cualquier otra cosa. Esto limita su identidad al papel de ser "el atleta". De forma muy parecida, un empresario debe centrarse a menudo tan singularmente en el negocio que descuida todo lo demás, incluida la familia para la que está construyendo el negocio.
El dominio total del tiempo, el esfuerzo y los recursos dedicados a un deporte o negocio exige dejar de lado otros intereses, actividades y amigos para que estos deportistas de élite alcancen su éxito óptimo. Esto es lo que se necesita para alcanzar el máximo rendimiento en muchos ámbitos. Pero también puede provocar un problema de identidad a la hora de abandonar el papel de deportista estrella o líder empresarial.
Los deportistas y los fundadores de empresas suelen tener dificultades con la jubilación porque se les ha encasillado en un único papel profesional. Si no son el "atleta" o el "líder empresarial", ni ellos ni quienes les rodean saben quiénes podrían ser. La jubilación de una carrera valiosa representa una transición vital significativa que puede suponer un reto para la mayoría de las personas, pero es aún más difícil para aquellos cuya identidad está totalmente ligada a lo que hacen. Los psicólogos deportivos afirman que los deportistas cuya identidad está ligada exclusivamente a su papel deportivo tienen más dificultades con la jubilación que los que mantuvieron un mayor equilibrio en sus vidas mientras entrenaban y competían. Lo mismo ocurre con los líderes de empresas familiares. Aquellos cuya identidad se ha visto totalmente consumida por su papel en la empresa familiar tienen más dificultades para jubilarse que los que desarrollaron intereses externos a lo largo de los años.
Considerar los paralelismos entre los deportistas de élite y los líderes empresariales debería recordarnos los retos a los que se enfrentan los empresarios a la hora de invertir tiempo y esfuerzo en actividades y compromisos ajenos a la empresa. Pero también debería subrayar lo importante que es buscar el equilibrio en una empresa familiar. Tener una identidad separada y aparte de la empresa no sólo facilitará la eventual transición a la jubilación, sino que incluso puede proporcionar una ventaja competitiva mientras el líder siga al frente de la empresa. Tener un sentido de sí mismo más equilibrado también puede servir para amortiguar la presión inherente a la competición intensa. Esto permitirá al atleta y al líder empresarial rendir al máximo cuando sea necesario; y eso es lo más importante para cualquiera que aspire al oro.