Muchos propietarios de empresas familiares no eligen convertirse en propietarios. Se convierten en propietarios por herencia o donación.
Independientemente de cómo se convierta un propietario en uno, creemos que seguir siendo propietario debe ser una cuestión de elección reflexiva. Una empresa familiar merece propietarios que quieran serlo, no propietarios que se vean obligados a serlo. Poco puede ser peor para una empresa que tener propietarios infelices y poco comprometidos. Sin embargo, muchos accionistas infelices siguen siendo propietarios porque el precio de no serlo es demasiado alto o porque no ven ninguna salida. Y en muchas empresas familiares, no la hay.
La propiedad como trampa
Los propietarios quieren serlo por diversas razones. Dicen: "Ser propietario me ayuda a sentirme conectado a la familia"; "Esto es parte de mi legado"; "Yo también soy un administrador y es parte de mi responsabilidad llevar este negocio adelante" o, "Me gusta el rendimiento financiero". Algunos también piensan que la propiedad les ofrece derechos no oficiales, como un puesto de trabajo en la empresa o un puesto en el consejo de administración. Obviamente, los propietarios no quieren renunciar a lo que perciben como beneficios.
Sin embargo, algunos de los que pueden parecer beneficios pueden ser trampas. Sentir que la propiedad es la principal conexión entre un individuo y la familia no es saludable. Cuando se les pregunta por qué no venden sus acciones, algunas personas dicen: "Porque eso me separaría de la familia". Así que siguen siendo propietarios cuando preferirían no serlo.
Desaconsejamos los derechos no oficiales. Proporcionar a los propietarios un empleo o el prestigio de formar parte del consejo de administración u otras ventajas sólo por ser propietarios es inadecuado. Son malos para la empresa y probablemente tampoco sean buenos para la familia.
Seguir siendo propietario porque te gustan los dividendos está bien para un inversor, pero no te califica como un buen y eficaz propietario de una empresa familiar. Tal vez sea mejor vender tus acciones a un miembro de la familia que realmente se preocupe por ser propietario. Hay muchas otras oportunidades de inversión.
Proporcionar una salida
Animamos a las familias propietarias de empresas a que ofrezcan a los accionistas la oportunidad de realizar una "salida airosa" de la propiedad. La única manera de hacer que la propiedad sea realmente voluntaria es dar a los propietarios la opción de salirse, y eso requiere que la familia tenga algún tipo de política de reembolso.
Muchas familias evitan crear políticas de rescate bajo la cuestionable idea de que quieren que los propietarios sigan siendo propietarios para siempre. Temen el daño que puede sufrir una empresa cuando las demandas de rescate se vuelven demasiado grandes para poder manejarlas.
Es un temor legítimo, pero puede gestionarse mediante una política cuidadosamente elaborada que equilibre las necesidades de las personas que quieren cobrar sus acciones con las necesidades de capital de la empresa. Es probable que dicha política establezca que el rescate PUEDE producirse, pero que sólo puede ocurrir en determinadas circunstancias, como cuando se dispone de una determinada cantidad de dinero. Podría especificar que el rescate puede producirse cuando la capitalización supere una determinada cantidad, o establecer que un determinado porcentaje de los beneficios se reservará cada año en un fondo común que estará disponible para el rescate.
La creación de una política de reembolso no es un proyecto que se pueda hacer por sí mismo. Este tipo de políticas son complicadas desde el punto de vista de la legislación fiscal y de valores, y le llevan a usted y a otros propietarios a discutir cuestiones difíciles, como el valor de las acciones, los acuerdos de accionistas o de compra-venta, y otros aspectos similares. Necesitará la ayuda de su abogado y su contable para redactar una política de reembolso.
Liquidez emocional
Una familia propietaria de una empresa necesita no sólo ofrecer oportunidades de liquidez financiera a los propietarios, sino también proporcionarles liquidez emocional. Con esto queremos decir que las familias no deben confundir la propiedad de la empresa con la pertenencia a la familia. No se debe hacer sentir a un individuo, que ya no elige ser propietario, que es una desgracia para la familia, que traiciona a los demás o que el bisabuelo se revuelve en su tumba. Una salida airosa significa que un miembro de la familia debe poder dejar la propiedad con dignidad y sin ser juzgado por los demás. También significa asegurar a la gente que, aunque ya no forme parte del negocio, sigue siendo una parte importante, valorada y bienvenida de la familia.
Un beneficio secundario de ofrecer a los propietarios oportunidades de salida es que hacerlo contribuye a su independencia. Les permite tomar decisiones importantes sobre su propia vida.
Sin embargo, el beneficio más importante para la empresa es que ayuda a garantizar un grupo de propietarios atento, activo y comprometido. Ofrece la oportunidad de eliminar a los propietarios indiferentes o descontentos y de conservar un grupo de propietarios comprometido y cohesionado que dará a la empresa el apoyo que necesita para prosperar.