La reunión anual de la familia acababa de empezar y los miembros de las tres ramas de la familia se agolpaban en el auditorio de la empresa para escuchar al director general, miembro de la tercera generación de la familia, hacer su presentación anual sobre el "estado de la empresa". Habló de la rentabilidad de la empresa, el plan estratégico y los planes de la familia para la sucesión en la dirección. Todo fue bien hasta que se dispuso a bajar del podio. Entonces se levantaron varias manos para hacer preguntas. Se oyeron murmullos y gemidos entre los más de 30 miembros de la familia presentes en el auditorio. Todas las manos eran de la misma rama de la familia. Todas las preguntas cuestionaban diversos aspectos de la presentación del director general.

Tras la reunión, en el comedor corporativo para comer, se nos acercaron repetidamente los familiares para preguntarnos qué pensábamos de las quejas y reclamaciones que se habían compartido durante la reunión. El director general dijo en voz baja: "El 90% de la familia está satisfecha el 90% de las veces con los resultados de la empresa, mientras que el 10% de la familia está descontenta el 100% de las veces. Ninguno de ellos trabaja en la empresa. Y ahora tenemos que atender todas las quejas que han planteado, y seguirán sin estar contentos".

Esta situación -o algo muy parecido- no es infrecuente entre las familias con las que trabajamos. A menudo, en estas familias hay una persona, un núcleo familiar o una rama que actúa sistemáticamente como "el extraño". Las personas o familias que desempeñan el papel de "outsider" son un pequeño grupo que a menudo adopta posturas en cuestiones familiares que están en desacuerdo con las posiciones del resto de la familia.

Las familias que se dedican a perpetuar sus empresas y a mantener su patrimonio para las generaciones futuras se toman muy en serio la necesidad de establecer sistemas de gobierno familiar, mejorar la comunicación, establecer procesos justos y aplicar una toma de decisiones eficaz. El éxito en estas áreas requiere, en última instancia, cierto grado de armonía familiar. Las personas ajenas a la familia pueden ser vistas como una amenaza para la armonía familiar. Pero, ¿son una amenaza? ¿O simplemente representan un punto de vista alternativo que merece atención?

De hecho, los que ocupan el papel de outsider suelen ser muy conscientes de que la familia en general los considera "perturbadores". En muchos casos, incluso se enorgullecen de desempeñar este papel para la familia, convencidos de que sus puntos de vista son importantes y merecen atención.

¿Cómo debemos ver al forastero?

Hay varias maneras de entender el papel del forastero en una familia.

Se podría considerar el papel de outsider como el de "tábano". Gadfly se define como "una persona que estimula o molesta especialmente mediante la crítica persistente (http://www.merriam-webster.com/dictionary/gadfly)". El papel de tábano no es necesariamente negativo. Por ejemplo, Sócrates se enorgullecía de su papel de tábano para la ciudad-estado griega. "Yo soy ese tábano que Dios ha unido al Estado, y todo el día y en todos los lugares estoy siempre fijándome en vosotros, despertándoos, persuadiéndoos y reprochándoos". (Sócrates, La Apología). Sócrates pensaba que la crítica era importante para la supervivencia del Estado. La crítica puede conducir a una empresa familiar más fuerte. Por ejemplo, en una familia, el tábano de la familia planificaba sus críticas para cada reunión del consejo de administración; sabiendo esto, el director general de la familia estaba especialmente bien preparado para cada reunión del consejo y la calidad general del debate mejoraba.

El valor de la perspectiva ajena también puede verse en el proverbio "Un pez no sabe que está en el agua hasta que está fuera del agua". Este proverbio sugiere que a menudo es necesaria la visión de un extraño para apreciar plenamente las ventajas de la situación actual. Por ejemplo, muchas familias no ven el éxito que han tenido hasta que ven sus circunstancias desde el punto de vista de otras familias. La persona ajena a la familia puede proporcionar este tipo de perspectiva, recordando a la familia sus áreas de acuerdo más amplias al representar la minoría disidente.

Al considerar el papel del exterior, también podemos pensar en el mundo natural y en la Primera Ley del Movimiento de Newton, la Ley de la Inercia: esta ley dice que un objeto que no está sujeto a ninguna fuerza exterior se mueve a una velocidad constante. En términos más sencillos, la inercia significa que un objeto siempre seguirá moviéndose a su velocidad y en su dirección actuales hasta que alguna fuerza actúe sobre él. Aplicado a los sistemas humanos, esto sugiere que las familias tienden a no cambiar hasta que, y a menos que, sean impulsadas a hacerlo por influencias externas. Esto representa una visión de cómo cambian las familias. Lo hacen porque adquieren nueva información de fuentes externas a la familia. Los sistemas cerrados -como algunas personas o algunas familias- no son receptivos a la nueva información y no cambian. Por lo tanto, la persona ajena a la familia puede provocar un cambio positivo porque introduce información nueva en un sistema que ha estado en estado de inercia. Esta es una de las razones por las que animamos a los miembros de la familia a adquirir experiencia laboral fuera de la empresa familiar. Cuando vuelvan, como personas ajenas a la empresa, podrán devolver a la familia nuevos sistemas o procesos importantes.

Por último, el terapeuta familiar y psiquiatra Murray Bowen (www.thebowencenter.org) describió la dinámica insider/outsider como parte natural de las relaciones humanas. Según Bowen, las relaciones familiares están formadas por triángulos, compuestos por dos personas internas y una externa. La presencia de un outsider permite que la ansiedad o la tensión en una relación se distribuya alrededor del triángulo, lo que refleja el esfuerzo de los miembros de la familia por gestionar la ansiedad o el malestar. Aunque el papel de la persona externa crea ansiedad en las familias (porque se ve como una amenaza para la unión), también reduce la ansiedad al unir a los demás (los internos). En la mayoría de las familias, los que están dentro y los que están fuera pueden cambiar de posición, dependiendo de la situación. Por lo tanto, el papel de los externos puede estabilizar, o ayudar a gestionar, la ansiedad de una familia. En una familia con la que hemos trabajado, el extraño era el miembro más veterano de la generación anterior que, a sus 70 años, se negaba a transferir el control a la siguiente generación. En respuesta, la siguiente generación se unió como un equipo eficaz y logró una transición sin problemas por su cuenta.

Cómo lidiar con el forastero

Aunque el papel del forastero puede añadir valor, las familias pueden sentirlo como algo perturbador y frustrante. Esto es lo que llamamos el dilema del extraño. A continuación ofrecemos algunas sugerencias para las familias que se enfrentan a este dilema.

Consejos para el exterior

Los miembros de la familia que desempeñan el papel de forasteros pueden aportar valor a la familia en su conjunto. Es posible que se sientan orgullosos de este papel. Sin embargo, el exceso de algo bueno no suele ser eficaz. Demasiado, o demasiado tiempo, en este papel conducirá al rechazo de los forasteros, independientemente de su valor potencial. Este rechazo conduce fácilmente a la polarización, a la marginación y a la fijación del papel del forastero en los márgenes exteriores de la familia. Nuestro consejo para los externos es que se moderen; que hagan críticas equilibradas con elogios para que no se les encasille como personas difíciles o quejosas.

Consejos a la familia en general

Las familias tienen mucho que ganar con el extranjero. Por lo tanto, recomendamos en primer lugar que las familias trabajen para comprender e integrar al forastero. Los externos pueden sentirse marginados y no ser conscientes de cómo se les percibe. Puede ser útil mantener una conversación directa y honesta en la que se describa de forma objetiva el impacto positivo y negativo que el extranjero tiene en la familia en su conjunto. También puede ser útil encontrar formas de involucrar a la persona ajena, que puede sentirse marginada.

Sin embargo, la familia no debe dejarse imponer por un punto de vista ajeno, pequeño pero ruidoso, si se considera que no tiene mérito. Tras una audiencia justa y respetuosa, la familia tomará su decisión y seguirá adelante. Aunque los puntos de vista de las personas ajenas a la familia pueden ayudar a dar forma al resultado final, sus opiniones y deseos no suelen prevalecer. Es más, diríamos que a muchas familias les conviene más ignorar a una persona ajena a la familia, cuya aportación es más una fuga que una ganancia.

Esto puede ser difícil para las familias que valoran la comunicación y la armonía. Una familia con la que trabajamos realizó una encuesta a todos los miembros de la familia mayores de 18 años para determinar su satisfacción con diversas facetas de la empresa familiar que eran examinadas habitualmente por su rama externa. La encuesta reveló un índice de satisfacción que superaba el 90%. Mientras que la encuesta tuvo poco impacto en el comportamiento de los forasteros, el impacto más significativo fue en los miembros de la familia en general, que posteriormente fueron capaces de darse permiso para escuchar educadamente pero luego ignorar los comentarios de los forasteros.

Por último, reconocemos que algunos dilemas no tienen soluciones en blanco y negro. A pesar del valor potencial de las personas ajenas al sistema, puede haber momentos en los que seguir formando parte de él ya no es defendible. En tales circunstancias, hay que reconocer la situación como tal y planificar estrategias de salida.

En conclusión
En cada una de las situaciones descritas anteriormente -el outsider como tábano, como pez fuera del agua, como fuerza natural que impulsa el cambio o como parte de un triángulo de relaciones-, encontrar valor en el papel de outsider depende de varios factores:

  • El forastero debe ser "escuchado" por los demás, es decir, se atienden sus opiniones.
  • El externo debe ser lo suficientemente flexible como para salir del papel de externo y unirse al resto del sistema cuando sea apropiado.
  • El extranjero debe seguir formando parte del sistema.

Cuando los demás miembros de la familia dejan de escuchar, o cuando el forastero sólo tiene un papel que desempeñar en el sistema familiar (por ejemplo, como tábano), o cuando el forastero queda marginado y, por tanto, excluido del sistema familiar, la contribución del forastero y el funcionamiento general de la familia pueden verse comprometidos.