"Psicológicamente, algo tiene que morir antes de que pueda nacer un nuevo yo".
-Gail Sheehy, de su libro "New Passages""No se trata de cuándo muero, sino de si muero"- Un chiste sobre empresarios

Según Richard Foster y Sarah Kaplan en su libro "Creative Destruction", para mantener la excelencia y seguir siendo competitivas, las empresas deben adoptar las estrategias de discontinuidad y destrucción creativa. En lugar de simples ajustes o mejoras incrementales en la estrategia o las operaciones, las corporaciones de éxito transforman sus negocios. Para continuar con su éxito, estas empresas crean nuevos negocios y venden o cierran negocios o divisiones cuyo crecimiento se está ralentizando. También abandonan métodos de gestión obsoletos y adoptan nuevos procesos de toma de decisiones y sistemas operativos. Las personas que crean y siguen con éxito los planes de sucesión y patrimonio están practicando lo que podría llamarse " autodestrucción creativa".

La primera vez que pensé en este concepto fue al considerar la situación de dos clientes que se encuentran en circunstancias similares, pero que se enfrentan a resultados potencialmente muy diferentes.

Un cliente, fundador de una empresa manufacturera de 65 años, vendió su empresa a un tercero porque ninguno de sus hijos tenía la capacidad o el interés de dirigir la empresa después de que él se fuera. Es obeso, fuma cigarrillos y está ocupado gestionando su dinero y sus intereses inmobiliarios todo el tiempo. Dos de sus tres hijos tienen carreras en las que llevan años inmersos. El tercer hijo, un hombre de unos 30 años, ha pedido ayuda a su padre para montar un negocio propio. El plan de negocio está bien fundamentado, aunque la empresa propuesta es mucho más pequeña de lo que le convendría a su padre, que siempre ha proclamado: "¡Sueña en grande!". Su padre se niega a ayudarle; en cambio, insiste en que su hijo se una a él en una empresa inmobiliaria que cree que servirá a su hijo y a su familia mucho mejor que los planes del hijo. El hijo se niega y los dos están en un punto muerto. El padre se está replanteando su plan inmobiliario, porque está muy decepcionado con su hijo.

El segundo cliente es un hombre de unos 60 años que se divorció hace cinco años. Justo antes de su divorcio, sufrió un ataque al corazón casi mortal y se recuperó gracias al tratamiento médico y a un régimen obstinado de dieta sana y ejercicio. Se ha dedicado al proceso de planificación de la sucesión en su negocio. Ha discutido con su familia la elección del hijo mayor como presidente de la empresa, ha liderado la búsqueda de un mentor para su hijo y se ha volcado en la creación de un plan de sucesión que trate bien a sus tres hijos.

El primer cliente se enfrenta a un futuro potencialmente devastador: alejamiento de su hijo, de su mujer y de otros miembros de la familia; mala salud; estrés no aliviado. Sigue actuando y pensando como un director general cuyo único objetivo en la vida es generar dinero o gestionar personas.

El segundo cliente ha asumido un nuevo papel en relación con la mayoría de las personas de su vida: ahora está menos involucrado directamente en los negocios de lo que nunca había estado, está creando una nueva relación con su hijo, viaja y disfruta de la vida como hombre soltero.

En resumen, el segundo cliente ha aplicado con éxito una estrategia de " autodestrucción creativa": Se ha reinventado a sí mismo al tiempo que ha renunciado a sus roles anteriores.

Gail Sheehy, en su libro "New Passages", aborda el concepto de "destrucción creativa" cuando sugiere que, para prepararse para la siguiente etapa de la vida adulta, hay que dejar de lado las anteriores formas de pensar y actuar, y adoptar una nueva identidad más adecuada a las circunstancias actuales.

He emparejado la cita de Sheehy con el chiste sobre los empresarios porque, juntos, los dos pensamientos captan la paradoja de la planificación patrimonial de los poderosos y exitosos. Una de las cualidades esenciales del empresario de éxito -la sensación de invulnerabilidad que contribuye a la asunción de riesgos y al liderazgo visionario- es también una de las principales vulnerabilidades cuando se trata de planificar el futuro: En mi opinión, participar plenamente en la planificación del patrimonio y la sucesión, y seguir los planes, requiere la disolución gradual de una identidad anterior y la evolución de una nueva identidad. La capacidad de participar en la " autodestrucción creativa" significa no sólo abstenerse de pensar en la inmortalidad, sino acoger simbólicamente los cambios que la muerte de una identidad anterior y la evolución de una nueva identidad pueden aportar.

Entonces, ¿qué es lo que necesita ser gradualmente "destruido creativamente"? He aquí algunas ideas:

  • La mentalidad "paranoica" que promueve la asunción de riesgos y el liderazgo visionario, pero que impide trabajar bien con los asesores.
  • El estrecho enfoque en el trabajo en detrimento de las relaciones familiares: según sus protestas, muchos empresarios de gran éxito tienen muy pocas relaciones no comerciales.
  • El pensamiento de "todo o nada", que define el éxito en términos unidimensionales de riqueza financiera o promoción profesional, sin tener en cuenta la contribución a la comunidad en general, la noción de generatividad, en términos de Erik Erikson.
  • La autodefinición autolimitante como oficial de campo de batalla que sólo puede tener el control y el mando, en contraposición a definirse como entrenador o alumno cuyos objetivos son enseñar o ser enseñado por quienes le rodean.

El paso a la "destrucción creativa" es muy difícil para los empresarios y dueños de negocios, pero ciertamente puede hacerse y se hace todos los días. Los asesores podemos ayudar de manera fundamental, animando a nuestros clientes a centrarse tanto en la destrucción creativa como en la necesaria evolución de una nueva identidad:

  • Ayude a su cliente a crear una "declaración de misión personal" que articule una visión de futuro: Haga preguntas como "¿Cuál es su pasión?" "¿Qué objetivos le gustaría alcanzar en los próximos cinco, diez, quince y veinte años?".
  • Anime a su cliente a considerar que su nueva identidad comprende varios papeles (no sólo uno) y que requiere una "gestión de cartera", en términos de Charles Handy ("La era de la sinrazón"). La "cartera equilibrada" consta de cinco tipos de trabajo: Trabajo asalariado, Trabajo remunerado, Trabajo a domicilio, Trabajo de estudio y Trabajo voluntario. Mi socio Dennis Kessler -que fue copresidente de Fel-Pro, la empresa de su familia, durante más de 80 años- ha estructurado una magnífica nueva identidad en torno a estas directrices.
  • Sugiera a su cliente que pida opiniones sinceras a sus allegados sobre los puntos fuertes y los valores que le ayudarán a definir una nueva identidad. Los que lo hacen suelen sorprenderse al descubrir que las capacidades de gestión o empresariales que tanto valoran están relativamente bajas en la lista de cualidades aportadas por otros.
  • Anticipe y dé permiso a su cliente para experimentar la depresión normal que acompaña a la "autodestrucción creativa".

Estudios recientes han descubierto que casi el 25 por ciento de todos los suicidios son cometidos por personas de 65 años o más, y el 80 por ciento de estos suicidios son hombres. ¿Cuántos de ellos son personas que han tenido dificultades para llevar a cabo con éxito las transiciones que he comentado anteriormente? Como asesores de personas que están en proceso de transición de una etapa de la vida a otra, nuestro consejo puede no sólo asegurar la continuidad financiera, sino también ayudar en tareas aún más significativas para la vida.


Este artículo se ha reproducido con la autorización del editor del "Journal of Practical Estate Planning", una revista bimensual publicada por CCH Inc.