Los baby boomers creen que todo gira en torno a ellos. Los tradicionalistas son anticuados. Los millennials nunca llegan a tiempo. Los X-gens no tienen identidad.

Los estereotipos abundan en el estudio de las generaciones. Las etiquetas han creado una descripción generalizada de toda una población, algunas de ellas basadas en hechos, pero muchas basadas en simplificaciones excesivas. Independientemente de la definición, hoy en día la mano de obra estadounidense se compone de cuatro grandes generaciones, cada una de ellas con miembros que se vieron influidos por los acontecimientos y la tecnología en la que nacieron.

De los tradicionalistas a los vanguardistas

En 2015, los Millennials se convirtieron en la generación más numerosa de la fuerza laboral estadounidense, seguidos de cerca por los X-gens.1 Aunque superan en tamaño a esta métrica demográfica de la mano de obra, los Baby Boomers siguen ocupando la mayoría de los puestos de liderazgo en la sociedad, por lo que su influencia sigue siendo fuerte, aunque decreciente.

Nunca antes habíamos tenido una mezcla tan amplia de múltiples generaciones: desde los tradicionalistas (nacidos antes de 1946) hasta los Baby Boomers (1946-1964), pasando por los X (1965-1979), los Y o Millennials (1980-1995) y hasta una generación más joven aún no aceptada, denominada "Z" o "i" (por iPhone, iPad, iPod) o Edge gen (nacida después de 1995). 

Aunque estas múltiples generaciones afectan a toda la sociedad, están teniendo un impacto especialmente singular en las empresas familiares. La lucha constante entre honrar la tradición y ser pionero en el cambio se está desarrollando a medida que los tradicionalistas y los Baby Boomers tratan de mantener los valores y principios rectores de la empresa familiar, mientras que los X-gens y los Millennials buscan un cambio más rápido, especialmente en la cultura del lugar de trabajo.

  • Una millennial de la empresa familiar optó recientemente por quedarse con una cultura de tipo joven y hipster en lugar de unirse a lo que ella denomina "el negocio de la red de ole-boy de su padre".
  • Una empresa familiar de 105 años de antigüedad arrancó sus viejas oficinas privadas con paneles de roble, se deshizo de los cubículos de Dilbertville y creó un entorno abierto en el que incluso los millennials dicen que a veces es difícil encontrar un lugar tranquilo para hablar.
  • Otra empresa familiar creó múltiples espacios de colaboración con locales tipo Starbuck donde la gente se reúne para resolver problemas y participar en videoconferencias en todo el mundo.

Diferencias Poder Empresa Familiar

Los estudios demuestran que las empresas familiares superan a sus homólogas no familiares a largo plazo (McKinsey, BCG). ¿Puede continuar este buen rendimiento a la luz de algunas diferencias aparentemente dramáticas entre las generaciones? Las actividades de las empresas familiares sugieren que, efectivamente, pueden seguir superando los resultados si aprovechan los puntos fuertes de cada generación. A continuación se exponen algunas áreas en las que las empresas familiares están aprovechando las diferencias generacionales, y que pueden suscitar ideas para su empresa familiar.

Dar voz
Los miembros de la familia de diferentes generaciones tienen relaciones naturalmente estrechas: son los abuelos, los padres, los jóvenes y los hijos de las empresas familiares. Se ven a menudo en entornos sociales y empresariales. Se crean confianza y comprensión de los puntos de vista de los demás. Así, dar a los miembros de la generación más joven una voz significativa para influir en las decisiones, si no para tomarlas, mantiene a las empresas familiares por delante de las tendencias del mercado y prepara a los próximos líderes con antelación. Muchas empresas familiares incluyen ahora a los millennials como observadores en la sala de juntas y miembros de comités estratégicos clave. Una empresa familiar creó un "Fondo de la Próxima Generación" para permitir a la generación X y a los millennials investigar y recomendar inversiones fuera del negocio principal.

Horizonte a largo plazo con mayor sentido de la urgencia
Es bien sabido que las empresas familiares tienen una visión mucho más larga del negocio y del rendimiento de sus inversiones que las empresas no familiares. Aunque esta paciencia es, en general, algo positivo, también puede ser una desventaja, ya que la empresa familiar demasiado paciente puede retrasar la realización de ajustes en los procesos y en la oferta de productos y servicios. Este es un ámbito en el que las generaciones más jóvenes, con un ritmo más rápido, pueden ayudar a que las iniciativas avancen más rápidamente en la empresa. ¿Realmente es necesario tardar 2-3 años en crear un nuevo producto? No con la impresión 3D, la creación rápida de prototipos y el intercambio de código abierto, que son los tipos de herramientas que encajan en la mentalidad de las nuevas generaciones.

Valores compartidos por encima de beneficios compartidos
A diferencia de las empresas públicas que se rigen por las exigencias de los accionistas en cuanto a los resultados trimestrales, las empresas familiares miran más allá de los beneficios a corto plazo y buscan otros valores que tengan un impacto duradero. Los millennials buscan organizaciones con un propósito. Quieren marcar la diferencia, y hacerlo rápidamente, ya que creen que nuestro planeta ha sido gravemente dañado por las generaciones anteriores.

Considere la posibilidad de un reajuste generacional

Reajustar la visión de la empresa familiar con la aportación de las generaciones más jóvenes ha ayudado a algunas empresas a revitalizar la compañía y a atraer a los más jóvenes para que se unan al viaje de la empresa familiar. He aquí algunos "puntos de reajuste" a tener en cuenta:

  • La comunicación: Podría decirse que el teléfono inteligente ha sido el desarrollo tecnológico más fundamental para la generación del milenio, según Phil Gwoke, de BridgeWorks, especialista en tendencias generacionales. Esta generación está mejor preparada para poner en marcha iniciativas impulsadas por la tecnología digital. La generación más joven está asumiendo funciones en el desarrollo de nuevos productos y servicios, en la comunicación a través de las redes sociales y en el comercio electrónico, todo lo cual contribuye en gran medida a la "reinvención" de su empresa familiar.
  • Incrementalismo: Los nuevos productos revolucionarios, como el iPhone, rara vez surgen de las empresas familiares. Las empresas familiares tienden a preferir la innovación incremental a pequeña escala en lugar de los cambios radicales. Este enfoque "incrementalista" predomina en parte porque las empresas familiares son reacias a asumir grandes riesgos y a endeudarse mucho. No es de extrañar, por tanto, que las empresas familiares tiendan a ser seguidoras o mejoradoras rápidas, más que innovadoras originales. Hace unos años, un fabricante de equipos de restauración vio un cambio en la forma en que los restaurantes entregaban la comida a sus clientes. Los miembros más jóvenes de la generación utilizaron sus conocimientos sobre restaurantes y su experiencia generacional para crear una dinámica empresa derivada que ahora se dirige a este segmento.
  • Liderazgo familiar: Recientemente, un Baby Boomer pasó el testigo del liderazgo a su hijo de la X generación. El miembro de la cuarta generación de la empresa familiar de muebles se preparó para su papel gracias a su experiencia como abogado en ejercicio y a los 7 años de trabajo en diversas funciones dentro de la empresa familiar. Es un gran ejemplo de transición del liderazgo familiar sin problemas de una generación a la siguiente. El líder mayor se dio cuenta de que era el momento de dejarlo ir y mantener a un miembro de la familia en el papel de líder porque los clientes, los empleados y los proveedores consideran que la propiedad y el liderazgo de la familia son un fuerte activo. El hijo de la generación X tiene los conocimientos empresariales y la experiencia legal necesarios para dirigir la empresa familiar en una nueva era de demandas cambiantes.

Nuestros tiempos y nuestras empresas

Cada uno de nosotros está moldeado por la época de la historia en la que atravesamos nuestra etapa de formación, desde la primera infancia hasta la juventud. "Las épocas dan forma a las personas y las personas dan forma a las épocas", explica Gwoke. Las nuevas generaciones, moldeadas en gran medida por la tecnología digital, están pasando rápidamente a desempeñar funciones de liderazgo. Las empresas familiares pueden seguir aprovechando esta transición. Los Baby Boomers pueden dejar ir y optar por empoderar a sus sucesores. Los Millennials pueden impulsar el cambio que se basa en el éxito del pasado. Los X-gens pueden tender un puente entre los Boomers y los Millenials, aportando nuevas ideas y energía. Y para que no nos olvidemos de la generación más grande, los tradicionalistas pueden seguir basándose en los valores fundamentales que han guiado a nuestras empresas familiares para que sean las de mayor rendimiento de cualquier sistema económico.

1 Centro de Investigación Pew: "Millennials surpass surpass Gen Xers as the largest generation in U.S. labor force", mayo de 2015 y "Millennials overtake Baby Boomers as America's largest generation", abril de 2016.