Probablemente vamos a disolver nuestro consejo de administración", nos dijo el año pasado un dirigente de una empresa familiar. Dijo que el órgano de gobierno, que sólo llevaba tres años en funcionamiento, era capaz de asesorar sobre la estrategia empresarial y las cuestiones operativas, pero tenía dificultades para hacer frente a los retos que surgían en la intersección de la empresa y la familia, como el empleo familiar y los conflictos intrafamiliares.

"La creencia de los miembros independientes del consejo de administración es que la familia debe ocuparse de ese tipo de cosas por sí misma", dijo. Por suerte, convencimos a su empresa de que sustituyera a los directores en cuestión por otros que pudieran ayudar a la familia a ocuparse de cuestiones más allá de la maximización del valor para los accionistas. Pronto encontraron a las personas adecuadas para ocupar los puestos, y rápidamente se beneficiaron de la orientación de los nuevos directores, manteniendo el elemento crítico de la gobernanza independiente.

Si bien esa historia tuvo un final feliz, refleja un desafío de alto nivel para las empresas familiares: encontrar directores independientes equipados para asesorar en cuestiones que van más allá de la creación de valor económico. En resumen, los mejores consejeros independientes de una empresa familiar, a diferencia de sus homólogos de empresas privadas no familiares, comprenderán la naturaleza y los objetivos de la empresa y de la familia. Esto les permite ayudar a la familia a crear no sólo valor para los accionistas, sino también otras cosas que los accionistas familiares valoran, como el compromiso, la unidad y la alineación de la familia a largo plazo. Dicho de otro modo, los directores que no pueden o no quieren ir más allá del territorio familiar del valor para los accionistas y la supervisión del negocio no serán los más adecuados para la mayoría de las empresas familiares.

Sacar el máximo partido a sus consejeros independientes implica saber qué buscar en los posibles miembros del consejo de administración y comprender las áreas únicas de la empresa familiar en las que su orientación puede ser más útil.

Qué buscar en los consejeros independientes

Otra familia que conocemos estaba entrevistando a varios candidatos a director bien cualificados recientemente, cuando estaba formando su primer consejo de administración independiente. Para uno de los puestos, la familia hizo lo que puede parecer una elección contraria a la intuición: seleccionaron a un candidato con menos experiencia en una cualificación empresarial que algunos de los otros prospectos. En realidad, esta fue la mejor elección para ellos porque la persona aportó suficientes capacidades para ayudar a guiar el crecimiento estratégico, junto con un profundo conocimiento y aprecio por la familia y sus objetivos y valores. "Nos entendió tan bien que supimos que era la persona adecuada para el consejo", nos dijo uno de los líderes familiares. El ejemplo pone de manifiesto la necesidad de encontrar directores independientes con las cualidades adecuadas para guiar su empresa en todos los ámbitos, incluidos los asuntos relacionados con la familia. He aquí algunas de las características más importantes -más allá de las capacidades relacionadas con el negocio- que hay que buscar:

Empatía: Los directores empáticos pueden ayudar a los líderes empresariales a enfrentarse a dilemas únicos para las empresas familiares, desde cuestiones delicadas como el rendimiento directivo de un yerno, hasta la selección de un sucesor (entre un candidato familiar y uno no familiar, por ejemplo), pasando por ayudar a un director general a hacerse a un lado cuando ya no puede liderar con capacidad.

Como fuente de empatía, la experiencia previa en la empresa familiar, ya sea como gerente, director o accionista, puede ayudar a sus consejeros independientes a apreciar y resolver los problemas únicos en la intersección de la empresa familiar, incluidos los que se analizan en la siguiente sección. Esta experiencia previa -incluida la apreciación del papel de los valores y la cultura en la empresa familiar- también puede dar a los consejeros independientes una mayor credibilidad entre los accionistas familiares, ya que los miembros del consejo han "estado allí" y hablan por experiencia.

Sin embargo, la experiencia previa en empresas familiares no es la única fuente de directores empáticos, ya que la afinidad y la sensibilidad hacia los temas familiares es posible en personas capaces del sector privado no familiar e incluso de empresas públicas - muchos pueden entenderlo de forma inherente o apreciar y valorar a la familia a través de sus experiencias con clientes, adquisiciones o proveedores.

Humildad/bajo ego: Los directores que pueden dejar de lado sus propios egos y agendas son valiosos en cualquier tipo de negocio, pero especialmente en una empresa familiar, donde a menudo puede haber un elemento de interacción más personal. Los directores más humildes estarán más abiertos a comprender los matices de la empresa familiar y a mirar más allá del afán de lucro para aconsejar sobre lo que es mejor para la empresa y la familia.

Comunicación: Al igual que la humildad, la capacidad de comunicación es una cualidad que se busca en cualquier director de cualquier tipo de empresa. Pero la capacidad de transmitir ideas y sugerencias importantes dentro de los grupos y entre ellos es especialmente importante en las empresas familiares, ya que las cuestiones requieren un entendimiento y una colaboración compartidos por parte del consejo, la familia, los propietarios operativos y no operativos, los directivos, los empleados y, potencialmente, otras partes interesadas.

En los casos en que los consejeros independientes pueden ejercer su influencia

Por supuesto, usted quiere que todos sus consejeros colaboren en la resolución de problemas con la dirección y supervisen la estrategia y el crecimiento. Pero los mejores consejeros independientes entenderán los matices de la familia y los utilizarán para ayudarle a navegar por las muchas áreas grises de la superposición empresa-familia. Las áreas que hemos encontrado más importantes para la participación de los directores independientes incluyen:

Empleo familiar: Los directores independientes valiosos pueden hablar de cuestiones importantes relacionadas con el empleo familiar, como la contratación y las transiciones relacionadas con la salida, entre otras. Por ejemplo, un director perspicaz reconocería que la mejor persona para un puesto ejecutivo vacante puede no ser el candidato no familiar más impresionante que arroje una búsqueda nacional, sino un miembro de la familia en ascenso que aporte una profunda comprensión de los valores, la cultura y la ética de trabajo de la familia; además, reconocerían que tales contrataciones también pueden promover la continuidad intergeneracional. Los directores independientes también pueden ayudar en cuestiones de salidas de empleados de la familia. Por ejemplo, el consejo de administración de una empresa familiar debatió recientemente si debía conceder una considerable indemnización por despido -mucho más de lo que ofrecería cualquier empresa no familiar- a un directivo familiar que se marchaba. Los directores independientes reconocieron que, aunque el paquete no era ideal para la empresa, tenía sentido para la familia, ya que evitaba el daño a largo plazo de varias relaciones familiares estrechas.

Influencia del accionista no operativo: Los mejores consejeros independientes entienden si y cuándo un accionista familiar que no forma parte de la empresa debe tener algún contacto y/o influencia relacionada con la misma. Una vez más, esto se aleja del ámbito de las empresas no familiares, donde los accionistas minoritarios rara vez gozan de tal privilegio. Por ejemplo, los directores deben reconocer que es apropiado que la viuda del difunto fundador se tome un café regularmente con el director general no familiar, o que el equipo directivo sacrifique tiempo de las operaciones de la empresa para sentarse con los jóvenes futuros propietarios para ayudar a los accionistas a entender la empresa y su futuro.

Conflictos familiares: Un consejo de administración fuerte e independiente puede actuar como intermediario imparcial en los conflictos familiares, no necesariamente comunicando en nombre de los miembros de la familia, sino ayudando a la familia a mantener el conflicto en perspectiva y a comprender sus posibles implicaciones para la empresa. Un notable director había desarrollado una relación sólida y de confianza entre múltiples miembros de la familia, lo que le ayudó a gestionar eficazmente varias áreas de conflicto. Por ejemplo, fue decisivo para guiar a varios miembros de la familia fuera de la empresa estratégicamente antes de que estallara un conflicto importante, y ayudó a dos facciones familiares enfrentadas a entender que no se trataba de que una parte "ganara" a la otra, sino de hacer lo mejor para el bien colectivo. Este papel incluía servir de "voz de la razón" siempre que se cuestionaba el uso de los beneficios para los dividendos de los accionistas frente a la reinversión en la empresa.

Compra de sucursales: Recientemente, una empresa familiar destituyó a su consejo de administración porque los consejeros habían adoptado una posición de negociación adversa, de ganar o perder, ante el deseo de una rama familiar de vender su participación. Los consejeros independientes no entendieron que la salida de la sucursal era lo mejor, no sólo para la familia sino para la empresa; gran parte de su experiencia en el ámbito de la gestión de empresas no se aplicaba directamente. Unos consejeros independientes más inteligentes habrían visto el panorama general, reconociendo que evitar aprovecharse de los miembros de la sucursal en una situación de compra (ya sea en la realidad o en la apariencia) es más importante que asegurar el "mejor acuerdo" posible.

Gestión del talento: Los directores independientes bien formados pueden aportar ideas sobre la necesidad de que las empresas familiares equilibren la lealtad con otros objetivos en relación con los empleados, especialmente los de la variedad de legado. Por ejemplo, los directores pueden ayudar a las familias a tomar decisiones difíciles cuando hay directivos leales desde hace tiempo que no están a la altura de las necesidades/normas actuales de la empresa. Los directores entenderían que dejar marchar simplemente a las personas puede no encajar con los valores de la familia y la cultura de la empresa, y guiarían a la familia a través de pasos (como la contratación de un entrenador de negocios, la colocación creativa y/o los títulos, o el asesoramiento privado a una persona para que renuncie voluntariamente) para preservar el sentido de la lealtad al tiempo que se cumplen los objetivos empresariales.

Mientras que los buenos directores independientes aportan una sólida visión relacionada con la estrategia, el crecimiento y las operaciones -como parte de su mandato para maximizar el valor para los accionistas-, los mejores directores para su empresa familiar tendrán una fuerte comprensión y apreciación de la familia, para ayudarle a gestionar los problemas en la intersección familia-empresa. Encontrar y cultivar a los directores independientes correctos dará dividendos a largo plazo en múltiples dimensiones.

Este artículo apareció originalmente en Director de una empresa privada la revista