Me siento privilegiado de trabajar con las increíbles familias a las que asesoramos y apoyamos en nuestro trabajo de consultoría. Nuestros clientes no sólo son líderes empresariales muy trabajadores que crean puestos de trabajo y riqueza económica, sino que la mayoría de ellos se dedican a su trabajo con un compromiso genuino de "hacer lo correcto" por todas sus partes interesadas. Resulta gratificante conocer tan a menudo ejemplos silenciosos de generosidad, el compromiso profundo y significativo de una familia con los valores compartidos, ser testigo del esfuerzo y la inversión en la educación de la siguiente generación, y ver el esfuerzo realizado para dejar la empresa, la familia y el mundo en un lugar mejor.
Por eso, aunque estoy rodeado habitualmente de generosos y atentos administradores de la riqueza, me quedé asombrado cuando hace poco escuché una entrevista con Peter Buffet en la NPR. Peter Buffet es el hijo de Warren Buffet (legendario inversor multimillonario de Berkshire Hathaway). Aunque sabía que Warren Buffet había dicho hace tiempo que no iba a dejar su riqueza a sus hijos, no tenía ni idea de las reflexivas lecciones de vida que inculcó a sus hijos cuando les comunicó este valor. Voy a compartir algunas reflexiones de esta entrevista porque el mensaje es tan convincente para las familias ricas que espero que sirva al menos para iniciar una conversación en su familia.
Al igual que otros que crecieron en el seno de una familia famosa o rica, Peter Buffet se enfrentó durante mucho tiempo a las suposiciones de los demás sobre el tipo de educación que podría haber tenido: acceso a dinero, coches de lujo, etc. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la realidad. La familia siempre vivió en la misma casa modesta (donde Warren Buffet sigue viviendo hoy), cerca de donde los Buffet mayores habían crecido. No había coches de lujo; era un estilo de vida ordinario, de clase media, en todos los sentidos. Sin embargo, Peter cree que el privilegio especial que tuvo fue el de tener dos padres cariñosos que "decían y creían que yo podía hacer cualquier cosa [y proporcionaban apoyo] no en forma de cheque...(sino) en forma de amor y crianza y respeto para que encontráramos nuestro camino, nos cayéramos y descubriéramos cómo levantarnos nosotros mismos".
De hecho, Peter Buffet comenzó con una ventaja financiera: heredó parte de la propiedad de una granja de un abuelo y su padre vendió la granja e invirtió los beneficios en acciones de Berkshire Hathaway. Cuando Peter alcanzó la edad (19 años en su familia) para heredar, esta inversión había crecido hasta representar 90.000 dólares. Como aspirante a músico, Peter utilizó este dinero para comprar equipos que le permitieran iniciar su carrera musical, y para mantenerse durante varios años llevando un estilo de vida muy frugal.
Cabe destacar que si hubiera dejado los fondos en Berkshire Hathaway, ese dinero habría crecido hasta superar los 70 millones de dólares en la actualidad. Pero Peter no se arrepiente en absoluto de la decisión que tomó. "Soy mucho más feliz teniendo una vida". Al oírle hablar, sabes que este sentimiento es totalmente auténtico; el hombre es feliz.
Aunque Peter (que ahora tiene 50 años) tiene la experiencia de la vida para reflexionar sobre su trayectoria y apreciar lo que ha aprendido, admite que pasó por momentos financieros difíciles a lo largo de los años y que hubo momentos en los que deseó un camino más fácil. De hecho, reconoce un punto bajo en sus 20 años, cuando pidió dinero a su padre y éste se negó.
"Aprendí más en esos momentos (difíciles) sobre mí mismo y mi capacidad de recuperación de lo que hubiera aprendido si hubiera tenido un montón de dinero y hubiera podido deslizarme por la vida", dijo. "Sinceramente, siento que es un acto de amor decir: 'Creo en ti como hijo mío, y no necesitas mi ayuda'".
Hace falta mucho valor para que una persona como Warren Buffet haga esta declaración y la cumpla, pase lo que pase. Cualquier padre sabe lo difícil que es decir "no" a un hijo, y es especialmente duro cuando su dolor es real. Como padres, a menudo tenemos el poder de "hacer que todo mejore". Sin embargo, lo que esta historia demuestra realmente es que la verdadera generosidad puede estar en permitir que tus hijos sean realmente independientes.
La lección más importante de todo esto es el reconocimiento por parte de Peter Buffet de que le gusta saber que su éxito es realmente suyo, en lugar de sentir que sólo ha vivido del éxito de su padre. De hecho, Peter es un músico ganador de un Emmy que se ha ganado claramente su éxito profesional gracias a su propio trabajo. Oírle contar su historia es ver lo gratificante y liberador que es para una persona tener la oportunidad de triunfar o fracasar en sus propios términos.