Las familias propietarias de empresas y las familias adineradas consideran que los acuerdos prematrimoniales para los nuevos matrimonios entre sus descendientes proporcionan numerosos beneficios, incluida la protección de los activos heredados y la protección de las empresas en las que la propiedad suele estar compartida entre un grupo de personas. Aunque ninguna pareja de enamorados cree que su matrimonio vaya a acabar en divorcio, los hechos son bien conocidos: aproximadamente la mitad de los nuevos matrimonios, por desgracia, acaban en divorcio en algún momento. Es importante entender que tener un acuerdo prematrimonial no significa que los miembros de la pareja prevean un divorcio. Cuando la propiedad de los bienes es compartida por un grupo de miembros de la familia, el divorcio de una pareja puede afectar a todo el grupo de propietarios, a menos que exista un acuerdo prematrimonial para aislar a la familia en general.
Los abogados y otras personas han escrito mucho sobre las razones legales por las que se recomiendan los acuerdos prematrimoniales a las familias con patrimonio. Sin embargo, la creación de un acuerdo prematrimonial es generalmente algo con lo que las familias tienen poca experiencia. O, tal vez, la experiencia ha sido negativa. Sacar el tema de un acuerdo prematrimonial después de decir "¡Sí, me casaré contigo!" puede quitarle el viento a una relación incipiente y apasionada y causar una verdadera discordia entre la joven pareja, así como entre las generaciones y sus asesores.
Por qué las familias evitan hablar de los acuerdos prematrimoniales
Si se pide a un familiar que firme un acuerdo prematrimonial con su futura esposa o esposo después de anunciar su compromiso, una respuesta común es sentir que sus padres se preocupan más por los bienes que por su propio hijo. Del mismo modo, cuando el futuro cónyuge se entera del concepto, puede sentirse dolido o avergonzado, haciéndose preguntas como: ¿Creen que soy avaricioso? ¿No confían en mí? ¿Seré siempre un extraño? En el peor de los casos, estos sentimientos se convierten en ira y las relaciones se vuelven irremediablemente tensas. Aunque es difícil eliminar toda la emoción de una discusión tan importante, guiar a los jóvenes miembros de la familia a través de los fundamentos de un acuerdo prematrimonial y ayudarles a adquirir las habilidades necesarias para gestionar la discusión cuando llegue el momento, hace que el proceso sea mucho más fácil.
Llevamos mucho tiempo recomendando que las familias eduquen a las generaciones jóvenes sobre la naturaleza de los valores y creencias de la familia y el papel de los activos en la vida de la familia. Tener una base para entender el valor de una empresa u otros activos heredados para la familia -y el profundo significado que esas entidades tienen para quienes las crearon y para quienes las heredarán- sirve para proporcionar un contexto para la protección de los activos.
Cómo iniciar la conversación
Cuando los hijos entran en los últimos años de la adolescencia (piense en los últimos años de la escuela secundaria o los primeros de la universidad), suelen estar preparados para empezar a conocer los detalles de la propiedad y la protección de los bienes familiares. Es un buen momento para plantear el tema de los acuerdos prematrimoniales, mucho antes de que alguien haga la pregunta. En el marco de una reunión familiar, dedique tiempo a hablar de los bienes heredados, de lo que significa la propiedad compartida y de cómo la familia administra esos bienes a lo largo del tiempo. En ese momento, presente los acuerdos prematrimoniales como una mera herramienta para ayudar a conseguir los propósitos de la familia. Tómese el tiempo de preguntar a los miembros jóvenes de la familia qué saben sobre los acuerdos prematrimoniales para poder establecer percepciones de base que ayuden a enmarcar futuras conversaciones. Después de todo, es posible que muchos hayan oído hablar de atletas bien pagados o de megaestrellas de Hollywood que tienen acuerdos prematrimoniales. Crear el diálogo en un entorno seguro cuando no hay matrimonios pendientes es un excelente punto de partida.
Una reunión familiar exitosa y educativa sobre un tema como los acuerdos prematrimoniales se estructura mejor de manera que se correlacione con el estilo de la familia. A menudo, las familias traen a un abogado que puede relacionarse bien con los jóvenes para que hable en términos que puedan entender y desmitifique el proceso en torno a los acuerdos prematrimoniales. La sesión educativa puede incluir debates sobre:
- Los pros y los contras de los acuerdos prematrimoniales;
- La repercusión en el patrimonio común de la familia en caso de divorcio;
- El contenido de un acuerdo; y,
- El proceso necesario para hacer válido un acuerdo prematrimonial.
También hemos visto a familias adoptar un enfoque creativo, como hacer que los miembros jóvenes de la familia representen los papeles de la dirección de la empresa, del accionista de la empresa y de la joven pareja en una obra de teatro, para que experimenten los dilemas a los que se enfrenta la intersección de la propiedad compartida y el divorcio. Sea cual sea el camino que se siga, el primer paso importante es establecer una base de entendimiento que puede llevar a muchas discusiones enriquecedoras dentro de la familia sobre un tema que a menudo es difícil de discutir: los activos financieros.
Después de establecer un entendimiento básico de lo que es un acuerdo prematrimonial, es especialmente importante informar a los miembros jóvenes de la familia sobre los bienes que poseerán y que formarán parte del acuerdo prematrimonial, respondiendo a estas preguntas clave:
- ¿Cuáles son los valores y propósitos de la familia que impulsan la necesidad de acuerdos prematrimoniales?
- ¿Qué bienes estarán protegidos por un acuerdo prematrimonial? ¿Todos los bienes o, tal vez, sólo los que se comparten con otros, como un negocio?
Preparar a la próxima generación
Un acuerdo prematrimonial es un contrato que tiene que ver con la propiedad y las finanzas. En los mejores casos, los sentimientos casi indescriptibles de amor y respeto que hacen que dos individuos se casen no tienen nada que ver con la propiedad y las finanzas, por lo que es complicado ayudar a los jóvenes a prepararse para discutir un acuerdo prematrimonial. Es posible ejecutar un acuerdo con poco efecto negativo en la relación si ambas partes abordan el proceso con un espíritu de honestidad y determinación para concluir el acuerdo de manera positiva. Cuando los padres buscan proactivamente formas de fomentar la buena autoestima y la confianza en los asuntos financieros, hay muchas más posibilidades de éxito.
Predique con el ejemplo: hable con franqueza de los asuntos financieros. Sea honesto y abierto, invitando a hacer preguntas de una manera progresiva que se adapte al estilo de aprendizaje de su hijo, para que comprenda lo que se posee colectivamente, así como sus futuros bienes personales. No hable de ello una vez y luego abandone el tema.
Demuestre el valor de los asesores. Cree situaciones en las que su hijo se reúna tanto con usted como individualmente para hacer preguntas y escuchar las opiniones de un asesor. Ayúdele a entender que un asesor especializado en un área concreta es comparable a un entrenador deportivo, un profesor o un jefe. Enséñele de antemano la experiencia del asesor y el papel que desempeña en el apoyo a la empresa familiar o la gestión del patrimonio familiar.
Ayude a su hijo a establecer sus propias expectativas en torno a la propiedad y las finanzas. Una sólida ventaja de los acuerdos prematrimoniales es que las discusiones en torno a ellos hacen que las expectativas de cada miembro de la pareja con respecto a las finanzas se articulen claramente antes del matrimonio. El debate y la planificación que se llevan a cabo para sentar las bases financieras del matrimonio suelen proporcionar un marco más sólido. Ayudar a una persona joven a reflexionar desde el principio sobre sus puntos de vista respecto a los niveles adecuados de gasto, el propósito real de la riqueza, la importancia de la filantropía en sus vidas y cómo se sienten respecto a la crianza de los hijos cuando hay recursos significativos son conversaciones que pueden tener lugar mucho antes de la necesidad de entrar en los detalles de un acuerdo prematrimonial. Una persona que ha entablado un diálogo reflexivo sobre sus preferencias se sentirá menos intimidada por esta discusión.
Identifique a un mentor para su hijo que haya firmado un acuerdo prematrimonial y haya experimentado los beneficios de proteger los bienes compartidos. Un acuerdo prematrimonial bien redactado puede garantizar que la planificación de la transición en los negocios y la planificación patrimonial alcancen sus objetivos, incluida la planificación de los miembros de la familia (como los abuelos) que no son parte del matrimonio.
Hable del valor de evitar el conflicto articulando cómo terminará algo antes de que comience. Hable con su hijo sobre el valor de reducir la posibilidad de futuros conflictos negociando los términos para terminar un acuerdo de empleo, una sociedad comercial, una relación de voluntariado, etc. Experimentar el proceso de planificación de una estrategia de salida proporciona un contexto y una perspectiva para discutir un acuerdo prematrimonial en el futuro.
Cuando los valores de la familia, el proceso y el contenido de los acuerdos prematrimoniales se comparten abiertamente, antes de que nadie haga la pregunta, la intensidad en torno al concepto suele disiparse. Si un joven se escandaliza cuando se revelan los bienes concretos, es probable que se sienta culpable o avergonzado. Los padres y sus hijos que mantienen estas conversaciones con suficiente antelación estarán preparados para dar el siguiente paso de incorporar a un posible nuevo miembro de la familia con elegancia y consideración. La educación es la clave.