Si usted es un nuevo ejecutivo no familiar en una empresa familiar, o si está pensando en aceptar un puesto directivo en una empresa familiar, quizá se pregunte cómo hacer que la experiencia sea un éxito. Es una cosa sabia que hay que pensar, porque las empresas familiares plantean muchos retos a los ejecutivos que no encuentran en otras compañías.

Basándonos en nuestros años de experiencia trabajando con cientos de empresas familiares, ofrecemos las siguientes observaciones:

Esprobable que la oportunidad de ser propietario no esté sobre la mesa. Sólo un 3% de las empresas familiares de este país ofrecen acciones a los directivos no familiares. Hay algunas razones sólidas por las que no es una buena idea que las empresas familiares ofrezcan capital. Hacerlo diluye la propiedad de la familia y, con el tiempo, puede diluir su control. Las familias reconocen que algún día habrá que recomprar las acciones y, a menudo, esto puede llegar en un momento inoportuno y poner en apuros a la empresa. También es difícil decidir quién debe y quién no debe recibir acciones en una empresa. Así que, aunque el director general insinúe que algún día podrías tener acciones, no te lo tomes demasiado en serio.

Sin embargo, como ejecutivo clave no familiar, debe esperar ser bien recompensado, con un salario justo de mercado e incentivos que pueden incluir acciones fantasma, bonificaciones u otras consideraciones financieras.

Llegar a ser director general puede no estar en el panorama. Aunque instamos a las empresas familiares a crear trayectorias profesionales para los ejecutivos no familiares que les permitan aspirar a los niveles más altos de la empresa, el sueño de muchos -si no de la mayoría- de los propietarios de empresas es pasar el liderazgo de la empresa a sus hijos. Antes de contratarte, los propietarios deben dejar claro si el puesto de director general u otros altos cargos están reservados para la familia. Con esa información, podrá tomar una decisión más inteligente sobre si una determinada empresa familiar es o no adecuada para usted. No obstante, tenga en cuenta que el puesto de director general no es el único importante en la empresa. Si su temperamento y su ego se lo permiten, es posible que encuentre algún otro puesto de alto nivel igual o más satisfactorio.

Todas las empresas familiares tienen "problemas familiares". Éstos van desde quién de la familia puede entrar en la empresa hasta cómo la rivalidad entre hermanos afecta a otros empleados y a la propia empresa. Pueden incluir lo que ocurre cuando el yerno del propietario, un ejecutivo de alto nivel en la empresa, se divorcia de la hija del propietario, o cuando el fundador y sus hijos no se ponen de acuerdo sobre la dirección de la empresa, o hay un deseo por parte de un propietario de que la empresa proporcione empleo a la prima Tammy, que parece que no puede mantener un trabajo en otro lugar.

Debe prever que las relaciones familiares afectarán a la empresa y que ésta, a su vez, afectará a la familia. Le instamos a que se informe sobre el funcionamiento de las empresas familiares. Muchos institutos y universidades de todo el país tienen programas de empresa familiar que ofrecen seminarios para los propietarios de empresas familiares y los empleados clave. También hay una serie de libros y publicaciones disponibles para ayudarle. Para obtener información sobre varios de ellos, visite nuestro sitio web en www.thefbcg.com.

Nunca serás realmente "parte de la familia". Por muy bien que te traten, por mucho que le gustes a la familia y por muchos eventos familiares a los que te inviten, no eres un miembro de la familia.

Puede que seas el único empleado no familiar invitado a una boda familiar. Es probable que el propietario confíe en ti y que estés expuesto a información personal de la familia. Pero no te engañes: sigues sin formar parte de la familia.

Lo mejor es ser lo más profesional posible. Sé amable y educado, pero mantén un poco de distancia. No dejes que el deseo de recibir un trato especial por parte de la familia se convierta en parte de tu necesidad emocional. Con la familia, la familia siempre será lo primero. Las relaciones familiares son más fuertes que otras relaciones.

De More than Family: Non-Family Executives in the Family Business por Craig E. Aronoff y John L. Ward. Copyright 2000, Family Enterprise Publishers.