Alinear y definir: Los valores de la empresa familiar en acción

El grupo de accionistas G4 de Anderson Family Industries tenía varios objetivos para nuestro trabajo conjunto, con una preocupación principal sobre cómo involucrar al grupo G5 en la familia y el negocio. Les preocupaba que, a medida que las familias se habían ido alejando de donde los primos del G4 habían crecido todos juntos trabajando en la empresa familiar, sus respectivas generaciones siguientes estaban menos conectadas entre sí y con la empresa. Observamos que, si bien podían estar interesados o no en trabajar en la empresa familiar, el grupo G5 sería el futuro accionista.

Preguntamos al G4: "¿Qué tenéis en común?". Escuchamos historias sobre momentos importantes en la vida de su familia y su empresa, y lo que surgió rápidamente fue que este grupo familiar diverso y disperso se aferraba firmemente a un conjunto de valores comunes. No los habían escrito, pero una y otra vez quedó claro que actuaban desde el mismo "punto de partida". Este compromiso con sus valores aglutinó y unificó al grupo G4, proporcionando la base para comprometer al grupo G5.

¿Qué son los valores?

Los valores son un conjunto de creencias, mentalidades y acciones que impulsan el comportamiento. Se "manifiestan" tanto en las decisiones heroicas de toda la empresa (tomadas por el líder en la cúspide) como en las pequeñas decisiones cotidianas de los departamentos de toda la empresa.

Un rasgo distintivo de las empresas familiares es que a menudo pueden rastrear las decisiones clave de la historia de la empresa hasta los valores de un fundador o los valores familiares, aunque no se hayan escrito ni colgado en la pared de la sala de juntas. Esto es aún más poderoso -y contribuye al éxito- cuando se acuerdan, se escriben, se enseñan y se refuerzan contando historias del pasado y del presente.

A menudo nos hacen varias preguntas importantes sobre los valores:

• ¿Por qué es importante compartir nuestros valores?
• ¿Es posible medir los valores?
• ¿Cómo influyen los valores en nuestros resultados?
• ¿Cómo vivimos nuestros valores cada día?

En este artículo, abordaremos estas cuestiones y sugeriremos formas para que las familias propietarias de empresas identifiquen sus valores y los apliquen de forma significativa.

¿Por qué es importante compartir nuestros valores?

Los valores son como una brújula, que mantiene la empresa familiar apuntando hacia el "verdadero norte". Para que esto sea prácticamente evidente y comprensible para todos, la familia debe compartir un entendimiento común y un acuerdo sobre qué dirección constituye el "norte". 

Cuando se trata de identificar valores, el proceso y el resultado son igual de importantes. Cuando guiamos a una familia propietaria de una empresa a través de un proceso para descubrir, describir y documentar sus valores, es necesario incluir todas las voces: individuos, familias y generaciones. Aquí es donde el pensamiento y la acción pueden ser útiles. Está bien que haya algunas variaciones en los valores, siempre que podamos encontrar un terreno común.

"Pero, ¿y si no estamos de acuerdo?". Esta fue una pregunta (y temor) expresada por la Familia Anderson. Estaban dispersos geográficamente y se habían desconectado un poco como familia, y muchos también se sentían desconectados del negocio. La respuesta sencilla es: "Tengamos la conversación, y le ayudaremos". Al hablar juntos, las familias definen, dan forma, afinan y comprenden tanto sus propios valores como los de los demás.

Cuando los Anderson se reunieron y hablaron de su historia, compartieron anécdotas sobre la familia y los negocios, y rememoraron lo que siempre ha sido muy importante, descubrieron que ya estaban alineados juntos hacia el "norte", incluso sin darse cuenta, a pesar del paso del tiempo y la distancia.

Una familia puede desarrollar una respuesta conjunta a la pregunta "¿Qué defiende nuestra familia? "¿Qué defiende nuestra familia?" identificando y apropiándose de un grupo de valores compartidos por toda la familia, mediante un buen proceso que les invite a comprometerse y explorar colectivamente.

¿Se pueden medir los valores familiares?

Los valores impulsan las decisiones. Aunque medir una idea abstracta como el valor es difícil, cuando los valores se viven, se ponen en práctica e influyen en las decisiones, sí que podemos ver y "medir" la acción que expresa el valor.

Por ejemplo, si un valor es la "Calidad", realizar una encuesta trimestral en la que se pregunte a los clientes sobre su percepción de nuestro rendimiento en este ámbito proporcionaría una métrica que medir y seguir a lo largo del tiempo. Otro ejemplo es el valor "Respeto" de Anderson; definieron un aspecto de mostrar respeto como garantizar la igualdad y fomentar la satisfacción de los empleados. Basándose en estas directrices, la dirección vive este valor a través de iniciativas como la retribución equitativa, la promoción de la igualdad de género y la aplicación de premios al rendimiento. Evalúan su éxito a través de encuestas anuales a los empleados, que ofrecen métricas sustanciosas a seguir e indican si se están deslizando en alguno de los valores.

Los valores compartidos crean una cultura arraigada en los principios que han sido importantes para la familia durante generaciones. Utilizando el siguiente marco (de Aronoff & Ward), pudimos ayudar a la familia Anderson a aplicar sus valores comunes a las decisiones tanto familiares como empresariales. Esto les permitió ver en tiempo real cómo sus valores compartidos se reflejaban en las decisiones y operaciones cotidianas. 

Otra forma de medir los valores es contar historias sobre cómo ponemos en práctica nuestros valores cuando nos enfrentamos a una situación difícil. Terminamos de trabajar con la familia Anderson en su "Alineación y definición de valores" justo antes de que el mundo se viera afectado por la pandemia COVID-19. Como muchas empresas, se enfrentaron a numerosas decisiones difíciles para mantener la empresa a flote. Viviendo sus valores de "Respeto" y "Justicia", los propietarios y altos directivos se recortaron el sueldo para no despedir a ninguno de sus empleados y la empresa volvió a ponerse en marcha. Durante una reunión familiar celebrada el verano pasado, todos, incluidos los que se habían trasladado más lejos y no estaban tan vinculados a la empresa, encontraron inspiración en historias de concentración, sacrificio, valentía y resistencia, que mostraban que estos valores compartidos se vivían de manera significativa.

¿Influyen los valores en nuestra cuenta de resultados? 

En Mason's Furniture, las historias entre bastidores de sus productos artesanales se convirtieron en el principal factor que contribuyó a sus nuevas ventas y posteriores beneficios a escala mundial. La idea de compartir estas historias surgió directamente de su valor "Comunidad". Cada pieza que se vende viene acompañada de la historia de cómo, dónde y por quién fue creada. Ahora, los empleados de Mason y todos los que poseen un producto Mason forman parte de su comunidad global a través de historias compartidas.

Para una empresa familiar, los valores empresariales suelen estar impulsados por las tradiciones familiares, los valores del fundador o los valores de la familia. Estos valores son más fuertes cuando las generaciones futuras pueden relacionarlos con las historias que conocen o escuchan. En la era y el mundo actuales, en los que todo el mundo busca conexión y pertenencia, estas historias únicas pueden diferenciar a la empresa de sus competidores e impulsar realmente las cifras.

Desde otra perspectiva, tenemos algunas empresas que se mantuvieron fieles a sus valores, como "Calidad" y "El cliente primero", por encima de los beneficios y los márgenes, lo que repercutió negativamente en sus resultados finales. Sin embargo, vale la pena señalar que este enfoque intencional de la toma de decisiones crea confianza y seguridad en toda la organización, imponiendo: "Somos quienes decimos ser". La gente entiende, se inspira y se vuelve más leal a una empresa en la que confía. Todos sabemos que una plantilla motivada y leal es un activo que da rendimiento a largo plazo. Saber quién eres, qué es importante para ti y ser fiel a ti mismo son virtudes por las que se conoce a las empresas familiares.

¿Cómo convertimos nuestros valores en acción?

Los valores pueden parecer abstractos, pero al encarnarlos en nuestras acciones, les damos vida. Esto permite a los demás ver y comprender los valores, inspirándoles a ponerlos también en práctica. Tomemos el ejemplo de la "Simplicidad". ¿Qué tiene que hacer alguien para demostrar que encarna el valor de la "sencillez"?

Esta era la pregunta a la que se enfrentaba el G4 de una empresa familiar de 110 años de antigüedad en la que palabras de valor como "Simplicidad" se transmitían de generación en generación. Cuando su bisabuelo fundó la empresa, sencillez significaba frugalidad, sin florituras y minimalismo en las operaciones de su taller mecánico. Hoy en día, el concepto de sencillez significa algo totalmente diferente para G4, que creció en un entorno de riqueza que le proporcionó educación, exposición y nuevas sensibilidades que siguen evolucionando. 

El significado parecía anticuado, y el G4 se reunió para redefinir las palabras del valor por sí mismos. Identificaron la simplicidad como "estar disponible", con acciones de apoyo como una política de puertas abiertas para que los altos directivos demuestren que viven el valor. El énfasis en el "equilibrio entre la vida laboral y personal" también se definió como "estar disponible" y dio lugar a un nuevo programa de autocuidado para los empleados. Este proyecto G4 provocó una conexión instantánea y la apropiación de las mismas palabras de valor.

Redefinir los valores no implica borrar los significados tradicionales, sino evaluar la pertinencia y aplicabilidad de esas palabras de valor en la época actual.

¿Cómo vivimos nuestros valores cada día?

Una vez definidos y expresados los valores en acciones sencillas de seguir, las personas pueden vivir de acuerdo con ellos. Es el paso definitivo para crear una cultura arraigada en la filosofía de su empresa familiar. Garantiza que la empresa se dirija siguiendo las tradiciones y lo que es importante para la familia. Hágase estas preguntas para evaluar si su empresa familiar vive sus valores:

Gente y cultura:

• ¿Estamos contratando a personas alineadas con nuestros valores? ¿Incluyen nuestras entrevistas preguntas sobre la evaluación de valores?
• ¿Compartimos historias y el contexto de nuestros valores durante la incorporación y orientación de los empleados?
• ¿Reconocen y recompensan nuestras evaluaciones de rendimiento los comportamientos acordes con nuestros valores?
  

Gobernanza

• ¿Estamos contratando a miembros del consejo que estén alineados con los valores de la empresa?
• ¿Está nuestro consejo familiar invirtiendo tiempo en descubrir, describir y documentar nuestros valores?

Filantropía

• ¿Estamos pensando en nuestras comunidades y "devolviendo"?
• ¿La filantropía, la caridad y el "devolver" de nuestra familia están en consonancia con nuestros valores?
• ¿El impacto que deseamos tener a través de nuestra fundación refleja nuestros valores fundamentales?

Continuidad

• ¿Somos modelos de liderazgo basado en valores?
• ¿Compartimos "cómo" hacer las cosas en lugar de decir "qué" hacer a través del empoderamiento y la delegación?
• ¿Las innovaciones propuestas se basan en nuestros valores?

La propiedad: ¿Encontramos tiempo como propietarios para hablar de:

• ¿Qué es importante para nosotros?
• ¿Qué defendemos?

Los valores en acción ¡funcionan!

A menudo, nuestros clientes perciben inicialmente sus valores como algo ampliamente comprendido, aunque no lo expresen con claridad, y trabajar sobre los valores puede parecer un ejercicio abstracto. Hemos sido capaces de ayudar a nuestros clientes a comprender los poderosos beneficios prácticos de dedicar tiempo a este trabajo, juntos. Los resultados son siempre inspiradores y convincentes.

Estas valiosas empresas familiares se dan cuenta de la profundidad de su alineación como familias articulando lo que defienden. Posteriormente, les guiamos en la aplicación de estos valores compartidos en las decisiones, tanto grandes como pequeñas, a través de la familia y el negocio, de manera que sean visibles y medibles, fomentando la inspiración y construyendo una cultura cohesionada. Este viaje a menudo lleva a las familias a compartir historias asombrosas de su legado familiar y de por qué su empresa familiar es realmente un lugar especial.