No todos los miembros de la familia eligen -o son elegidos- para participar de forma significativa en la empresa familiar. Sin embargo, todos los miembros de la familia tienen alguna responsabilidad. Dado que la empresa familiar suele estar imbricada en la historia, la economía y el futuro de la familia, ésta debe encontrar formas adecuadas de implicar e incluir incluso a los miembros más inactivos de la familia. Cuando todos cumplen con sus responsabilidades, tanto la empresa como la familia se mantienen fuertes.
Los accionistas familiares no activos tienen derecho a participar en los beneficios de la empresa y tienen la obligación de dar algo a cambio. Los miembros activos de la familia tienen la responsabilidad de comunicarse con los miembros no activos sobre el negocio y de apreciarlos como socios valiosos, no como extraños o parientes pobres. En las mejores circunstancias, todos se sentirán entusiasmados con sus obligaciones y responsabilidades compartidas.
Quizá la objeción más común a la hora de llegar a los miembros no activos de la familia sea: "¿No deberían tener los beneficios los que hacen el trabajo?" Creemos que ese tipo de actitud es como cortarse el brazo izquierdo para poder concentrarse mejor en el derecho. Las actitudes despectivas hacia los miembros de la familia menos implicados pueden aliviarse reconociendo las ventajas de incluir a todos y reconociendo que las ventajas y responsabilidades de la implicación pueden repartirse sobre la base de principios de equidad más que de igualdad.
La equidad debe ser siempre una vía de doble sentido. Los miembros de la familia que participan activamente en la empresa familiar deben acercarse a los miembros no activos, y éstos deben encontrar un equilibrio entre seguir interesados y expresar sus opiniones y consejos, pero sin interferir indebidamente. Los miembros de la familia que participan en la empresa a diario deben tener un poder de decisión claro e indiscutible. Algunas familias pueden asegurar esto optando por permitir que la familia activa adquiera acciones con derecho a voto, mientras que la familia inactiva sólo puede tener acceso a acciones sin derecho a voto. Otras lo solucionan permitiendo que la familia activa adquiera una mayor proporción de las acciones. Otros insisten en que todas las familias deben tener acceso a la propiedad en igualdad de condiciones, pero especifican mediante una política qué decisiones siguen siendo competencia de los propietarios activos. La frustración o la decepción que sienten los miembros no activos de la familia por su falta de poder de decisión se aborda mejor mediante una comunicación continua abierta y honesta y mediante algunos beneficios creativos, como la concesión de un seguro de vida u otros tipos de prebendas o beneficios.
Hay dos cosas que ayudarán a tu familia a lograr la equidad:
En primer lugar, controlar los resentimientos. Esto no significa ignorar o negar los resentimientos; significa reconocerlos sin permitir que contaminen la comunicación. Si existe resentimiento, hay que encontrar la manera de calmarlo sin comprometer la empresa. Los miembros de la familia gestora deben recordar que son administradores de la empresa, con una obligación hacia los miembros de la familia pasados, presentes y futuros . Los administradores deben reconocer, intentar comprender y luego superar los celos y resentimientos. Los miembros no activos de la familia que se sientan resentidos por haber sido excluidos deben mejorar su resentimiento con acciones positivas y encontrar formas de participar más activamente. De lo contrario, habrán contribuido a encerrarse en el aislamiento.
En segundo lugar, hable con sinceridad. "Honestamente" es diferente de "sin rodeos". La intención debe ser dar información precisa, no culpar ni insultar. Por ejemplo, no explique sin rodeos la decisión de dar acciones sin voto en lugar de con voto diciendo: "Tú no pones nada de tu parte, así que no deberías tener voz en las operaciones". En cambio, puedes decir honestamente que las decisiones empresariales requieren una intensa participación diaria y un amplio conocimiento de los planes diarios y a largo plazo, de la competencia y de los intrincados detalles financieros. Veamos ahora dos importantes razones por las que es mejor encontrar una forma de incluir a todos los miembros.
Identidad familiar: Una empresa familiar está entrelazada con la identidad familiar. Incluso los miembros que no participan directamente en el funcionamiento diario de la empresa comparten esta identificación. Si se excluye a alguien de una participación significativa, se transmite un mensaje de desempoderamiento, incluso de amargura. Del mismo modo que no quiere alienar a ningún cliente, tampoco quiere alienar a la familia. Fomente la participación y la identidad, y la fuerza de su empresa familiar aumentará.
A veces, los miembros no activos de la familia enmascaran su propia implicación emocional con una aparente falta de participación. Los miembros de la familia gestora asumen entonces que no están interesados y dejan de compartir información, lo que genera un auténtico desinterés y sentimientos de exclusión. Los miembros no activos de la familia suelen hacer contribuciones y sacrificios no oficiales a la empresa, que deberían ser reconocidos y apreciados. La empresa familiar puede haber influido en decisiones tan importantes entre los miembros no activos de la familia como el lugar donde viven o cómo o dónde educan a sus hijos. Incluso los miembros de la familia menos implicados y no activos ofrecen ocasionalmente ideas, normalmente informales, sobre la empresa. En muchos casos, han colaborado con apoyo logístico o emocional, ya sea en la empresa o en la vida familiar, ayudando a otros más directamente implicados en el negocio a hacer un mejor trabajo como directivos de la empresa, cónyuges y padres.
Los miembros no activos de la familia tienen la obligación de honrar su identificación mostrando interés por la empresa. No tienen que preocuparse por los detalles diarios ni por las complejidades operativas, pero sí deben interesarse por las finanzas, aunque sólo sea por el bien de sus hijos. Y como miembros de la familia con poder de decisión, siempre deben ser capaces de encontrar aspectos de la empresa que les interesen en los que puedan hacer una contribución significativa.
Encontrar formas de alimentar el interés y la identidad de los miembros no activos de la familia es una empresa conjunta. La mayoría de las familias programan consejos familiares anuales o bianuales que son una combinación de reuniones familiares y de negocios. (Dependiendo de cómo se comunique su familia, es posible que quiera redactar con antelación unas normas para las reuniones de trabajo que ayuden a que todos se centren en cuestiones concretas). Si algunos miembros parecen estar más interesados en la creatividad o el mundo académico que en los negocios, pídales que escriban un boletín periódico de la empresa familiar (quizás sólo para los miembros de la familia) que ayude a mantener a todos en la red de comunicación. El boletín fomenta la comunicación bidireccional porque los miembros activos de la empresa tendrán que mantener a los editores del boletín al día de los acontecimientos importantes de la empresa.
Aunque invitar a la familia no activa a la mesa es un buen comienzo, también es importante escuchar su opinión: Escuchar abre perspectivas, aporta nuevas ideas y aumenta la armonía, el conocimiento y la sabiduría. Los miembros de la familia son recursos mutuos tan importantes que a menudo se dan por sentados y se olvidan de aprovecharlos. Escuchar es una responsabilidad mutua.
Los líderes más eficaces hablan -y sobre todo escuchan- al mayor número posible de personas que tienen una conexión, aunque sea tangencial, con su empresa. Un nieto, en su mayoría no implicado, había asistido a una reunión de negocios y se sentó en silencio, escuchando una larga discusión técnica sobre los turnos de inventario. Durante una pausa, mencionó a un primo que estaba desconcertado y perturbado porque nadie había prestado atención a la declaración de la misión de la empresa. El primo le animó a mencionarlo. Más tarde, cuando el director general preguntó si alguien tenía alguna duda sobre el informe, el nieto preguntó: "¿Qué tiene que ver el aumento de los turnos de inventario con la declaración de misión de nuestra familia?". Tras una pausa de sorpresa, el director general dijo que era una muy buena pregunta y preguntó si alguien quería responder. Esto dio lugar a un animado debate en el que la familia relacionó la rotación de existencias con la filosofía de la familia, lo que no sólo validó al nieto, sino que revitalizó el sentido de todos de por qué el negocio era realmente importante.
Los miembros no activos de la familia deben escuchar las preocupaciones y los planes empresariales de los iniciados. Como mínimo, es una cortesía común. Pero más allá de eso, los miembros no activos de la familia tendrán una aportación sorprendentemente valiosa. Los miembros no activos de la familia, porque conocen la historia de la empresa -así como los patrones y las personalidades de la familia- son una excelente fuente de ideas y percepciones. Aunque no aporten mucho sentido empresarial, pueden aportar mucho sentido familiar.
Al igual que otros aspectos de la relación familiar, incluir a todo el mundo en la empresa de forma significativa es a veces un trabajo difícil. Pero al final, la amplia cohesión familiar es lo que hace que una empresa familiar tenga éxito.