Los propietarios-directivos de las empresas privadas tienen una gran discreción. Al fin y al cabo, combinan las prerrogativas de la propiedad y del liderazgo. Pueden tomar decisiones que tienen sentido desde una perspectiva más amplia que podría no estar tan clara desde el punto de vista de alguien que sólo es gerente o propietario. Por ejemplo, un propietario-administrador puede tomarse más tiempo libre del que se permite a otros ejecutivos en reconocimiento a todos los fines de semana trabajados en el pasado y a la interminable reflexión sobre el negocio, incluso durante las vacaciones.
Pero cuando la propiedad pasa a la segunda generación, las cuestiones se vuelven más complejas. Consideremos el siguiente diálogo entre una hija de la segunda generación que es directora general de la empresa y su hermano, que también es propietario pero no trabaja en la empresa.
| Director de la familia | Propietario de la familia |
| Sí, llevé a mi hijo a un partido de hockey utilizando los abonos de la empresa. | Lo siento, pero me molesta. Esas entradas pertenecen a la empresa y son para fines comerciales. |
| Me sorprende que estés molesto, me sorprende que lo sepas. Mira, he trabajado horas increíbles y rara vez tengo tiempo con mis hijos... Me perdí las dos últimas conferencias de padres y maestros de mi hijo debido a viajes de negocios. | Lo agradezco, pero me dijeron que no llamara a nuestro departamento de informática para utilizar nuestro descuento corporativo para comprar un PC para mí... ni que les interrumpiera para que me aconsejaran qué comprar. Me dijeron que respetara la línea entre los negocios y la familia. |
Los gerentes propietarios a menudo difuminan los límites entre la gestión y la propiedad porque están muy inmersos en ambas. Es fácil que desarrollen una actitud de "el fin justifica los medios", sabiendo que, a grandes rasgos, están haciendo todo lo que pueden por la empresa y sus propietarios. A medida que las empresas comienzan a incluir como propietarios a miembros de la familia que no son empleados de la empresa, las líneas borrosas crean malentendidos y mensajes contradictorios. En todas estas cuestiones, un buen consejo es: "¿Soportará lo que hago la "luz del día"? O, dicho de otro modo, "¿Y si se entera mi hermano? ¿Y si se entera Hacienda?".
La cuestión es también una cuestión de precedentes. ¿Es la acción del propietario-gerente una que también se ofrecería a otros ejecutivos? ¿Es la petición de un propietario inactivo una que ofrecería a todos los demás propietarios?
Estas cuestiones son difíciles. Los propietarios sienten un apego personal a la empresa y suelen esperar algunos beneficios de su fiel participación. Los propietarios-directivos suelen sacrificarse personalmente más que cualquier otro ejecutivo, en parte por su sentido de la responsabilidad ante todos los propietarios. La mejor orientación es estudiar cada cuestión como si todos supieran lo que ocurre... y discutir las complejidades en una reunión familiar para que nadie se sorprenda.