Después de graduarse en Wharton hace unos meses y de viajar por Europa todo el verano, Michael, el hijo de 25 años de un exitoso empresario de segunda generación, entró en la cocina para desayunar con su madre y su padre. Hoy iba a ser su presentación oficial en la empresa familiar y, aunque su trabajo y su salario aún no estaban definidos, estaba a punto de realizar la primera de una serie de visitas a la planta y conocer a algunos de los empleados.
"Vuelve a subir y ponte un traje y una corbata", dijo su padre. Sorprendido y ligeramente avergonzado, Michael se dio la vuelta para volver a subir y cambiarse de ropa. "Tienes suerte de no tener que buscar trabajo en este mercado tan terrible", le dijo su madre.
A pesar de la declaración de su madre, Michael decidió al subir las escaleras que no se uniría al negocio familiar. Encontró empleo en otro lugar.
Acoger a un miembro de la familia en la empresa no es ni fácil ni un proceso tan automático como mucha gente supone. Pero las familias pueden dar algunos pasos importantes para que el proceso sea más suave y seguro. Estos pasos, que deberían aplicarse con años de antelación, parecen tan sencillos y obvios que es de extrañar que más familias no los apliquen. Quizá porque los pasos son tan obvios, a menudo se pasan por alto.
Comunicar la bienvenida. Dadas las diferencias universales entre los adolescentes y los padres, es seguro que, sin conocerse, los hijos y los padres operan bajo supuestos diferentes. Los padres, que suponen que sus hijos ocuparán algún día su lugar en la empresa, pueden olvidarse de hacer saber a sus vástagos que son realmente bienvenidos. Algunos hijos pueden llevar años pensando que se incorporan a la empresa simplemente porque son de la familia. Otros hijos pueden no estar seguros de querer entrar en la empresa familiar, pero nunca han tenido el ánimo o el valor de declararlo.
La comunicación continua sobre la incorporación de un hijo a la empresa debe comenzar con años de antelación. Los padres deben darse cuenta de que la comunicación es un proceso bidireccional y muy diferente del adoctrinamiento: Los padres deben comunicar su entusiasmo por que sus hijos entren algún día en la empresa. Hacer que se sientan bienvenidos, pero, al mismo tiempo, dejar espacio para que expresen sus dudas u otras preferencias. Dar la bienvenida a un niño puede tener el efecto involuntario de la coacción, y ese tipo de configuración es probable que acabe mal. Piensa en la acogida como un felpudo, no como un lazo y un tirón.
A veces, los hijos simplemente no quieren entrar en la empresa familiar, y si sus razones son buenas (es decir, no se deben a percepciones erróneas sobre ellos mismos o sobre la opinión de los demás sobre su entrada), los padres deben respetar esas razones y dejar claro que elegir no entrar en la empresa familiar, aunque sea decepcionante, es una opción válida y comprensible.
Proyectar la empresa como un lugar emocionante y especial. Con demasiada frecuencia, muchos padres se llevan a casa los conflictos, las preocupaciones, los problemas y las presiones de la empresa y, años más tarde, se sorprenden cuando sus hijos, ya crecidos, parecen menos entusiastas a la hora de incorporarse a la empresa. Recuerda hablar de las alegrías, los logros y las satisfacciones del trabajo. Haz que el trabajo parezca emocionante e interesante. (Y si no es satisfactorio, emocionante e interesante, ¿por qué querrías que tu hijo entrara algún día en ese mundo?)
Haga que las oportunidades de participación sean tempranas. La empresa familiar no debe ser un lugar misterioso para los niños. Lleve a los más pequeños a la oficina de vez en cuando. Ofrezca trabajos a tiempo parcial a los niños en edad escolar. Esto les acercará de forma natural a las carreras de la empresa.
Establezca normas de participación. A medida que los niños crecen, establecer reglas claras sobre la participación contribuirá a aumentar su compromiso o a exponer su ambivalencia. Cualquiera de los dos resultados es importante. Los contratos verbales eficaces entre los miembros de la familia son la base de la empresa familiar y ayudan a evitar los desórdenes emocionales que no benefician ni a la empresa ni a la familia. Las reglas deben ser claras y concretas. ¿Se exigirá al hijo que obtenga un título de maestría? Si no es así, ¿qué otras medidas se exigirán para garantizar que el hijo entre en la empresa preparado? ¿Entrarán en un puesto vacante o en uno creado especialmente para ellos? Si el hijo decide probar otra profesión en lugar de entrar en la empresa familiar, ¿a qué edad se le cerrará la opción de entrar? Esto, por supuesto, no debe presentarse como una amenaza, sino como una ayuda para que los hijos aclaren sus caminos y su decisión.
Empiece a poner la alfombra de bienvenida desde el principio y presente la empresa familiar como una opción satisfactoria, pero deje espacio para escuchar los temores y las dudas de su hijo, así como su entusiasmo. Recuerde que muchos hijos no cumplen el sueño de sus padres de la forma en que éstos esperan que lo hagan, sino que cumplen los sueños de sus padres de forma inesperada.