La mayoría de nosotros asumimos que el crecimiento para su empresa familiar es bueno, pero eso no es necesariamente cierto. Cuando deciden crecer, las empresas familiares tienen que perseguir un crecimiento saludable, lo que significa un crecimiento que sea sostenible y rentable. Sin embargo, el crecimiento puede tener su lado oscuro. Algunos propietarios de empresas familiares persiguen el crecimiento por razones equivocadas. Se lanzan a la expansión y, como no han planificado con suficiente cuidado, pronto descubren que el negocio está fuera de control.
Un crecimiento saludable requiere encontrar un equilibrio entre el crecimiento (para mantenerse al día con la competencia) y el mantenimiento de un alto nivel de calidad, servicio y rentabilidad. Las empresas familiares suelen aprender que, aunque pueden crecer rápidamente a corto plazo, es posible que no sean capaces de mantener ese crecimiento a largo plazo. Pueden precipitarse al descubrir que, aunque son capaces de duplicar el número de clientes, no pueden mantener los estándares de servicio al cliente o no pueden fabricar suficientes productos para satisfacer las demandas de una base de clientes mucho más amplia.
Pueden surgir problemas de liquidez. Según los propietarios, hay más gente interesada en nuestros productos de lo que pensábamos. ¿Y ahora qué hacemos? Lo que parecía una gran idea de crecimiento puede dar lugar a una serie de problemas de ventas, marketing, producción, personal o financieros que pueden poner en peligro la propia continuidad del legado empresarial de la familia. Una conocida cadena de restaurantes de comida rápida lanzó un nuevo producto que tuvo tanto éxito entre los clientes que se agotó en la primera semana de la promoción. Los franquiciados estaban descontentos; los clientes estaban descontentos; y se malgastó el presupuesto de marketing en publicitar un producto que no se podía comprar.
He aquí tres mitos especialmente populares en torno al crecimiento empresarial. Cada uno de ellos tiene sus propias implicaciones y requiere una cuidadosa reflexión cuando los propietarios de empresas familiares se plantean estrategias de crecimiento.
MITO Nº 1: EL CRECIMIENTO NOS HARÁ MÁS RENTABLES.
Puede que sí, puede que no. Afortunadamente para muchos empresarios, el crecimiento se traduce en mayores beneficios. Sin embargo, el crecimiento también requiere asumir más riesgos. Para la mayoría de las empresas, el crecimiento requiere buscar nuevos clientes, nuevas ubicaciones geográficas o desarrollar nuevos productos o servicios. La captación de nuevos clientes o la creación de nuevos productos o servicios suele requerir una inversión considerable, lo que expone a la empresa a riesgos adicionales. Aunque el crecimiento puede dar lugar a beneficios adicionales, generalmente se necesita dinero y tiempo para conseguirlo. Es posible que se requieran inversiones que sólo proporcionen beneficios al cabo de un tiempo. Por lo tanto, el aumento de los beneficios, que es lo que más a menudo se caracteriza como crecimiento, no siempre significa un crecimiento de los beneficios.
MITO Nº 2: EL CRECIMIENTO CREARÁ EMPLEO.
Es cierto que, si el negocio crece, normalmente se necesitan más empleados. Pero lo que los empresarios suelen pasar por alto es que el crecimiento también supone una carga para el personal actual y, posiblemente, para las relaciones familiares. ¿Qué pasaría si, al expandir tu negocio, las necesidades de la empresa superaran las capacidades de tu actual equipo directivo? Es posible que sientas lealtad hacia una empleada clave con mucha antigüedad porque ella ayudó a que el negocio creciera hasta su nivel actual. Ahora te das cuenta de que no cuenta con las habilidades y la experiencia necesarias para llevar el negocio al siguiente nivel.
¿Estás dispuesto a dejarla sin trabajo o prefieres ascender a otra persona en su lugar? ¿Y si se está dejando de lado a un miembro de la familia? Muchos propietarios de empresas familiares han tenido que admitir: «Mi hijo no es capaz de dirigir un negocio tan grande». Es una perspectiva aterradora. Puede que te des cuenta de que el negocio supera incluso tu capacidad para gestionarlo. ¿Serás capaz de afrontar la posibilidad de contratar a un director general ajeno a la familia que pueda desempeñar mejor el cargo?
A medida que una empresa se expande, los gestores actuales, incluido usted mismo, tendrán que delegar más responsabilidades en otros y centrarse menos en las operaciones diarias y más en el largo plazo. Cuando una empresa familiar crece más allá de las capacidades de gestión de la siguiente generación, los propietarios familiares se enfrentan a múltiples dilemas. ¿Se puede identificar, contratar y motivar a ejecutivos no familiares para que dirijan la empresa? ¿Están los propietarios, a través del consejo de administración, preparados para proporcionar la supervisión y la responsabilidad necesarias? ¿Desea la familia seguir siendo propietaria sin que un miembro de la familia dirija la empresa? ¿Pueden los miembros de la familia manejar la compleja dinámica de tratar estos temas y llegar a un acuerdo sobre cuestiones de crecimiento, liderazgo, gobernanza y propiedad? Encontrar respuestas a estas preguntas puede llevar años de debate, por lo que las empresas familiares deben ser capaces de pensar en el futuro, anticipando las posibles implicaciones del crecimiento en relación con las cuestiones de liderazgo.
MITO #3: EL CRECIMIENTO ME DARÁ MÁS LIBERTAD.
Si tuviera un negocio más grande, generaría más dinero y podría tener tiempo libre para ir a jugar al golf. ¿Le resulta familiar? Muchos propietarios/directivos ven el crecimiento como un camino hacia la libertad y un medio para disfrutar de aficiones, viajes o una casa de vacaciones. Si nuestra empresa fuera más grande, piensan, podría contratar a más empleados para que me ayuden. Y también podría sacar más dinero del negocio para las cosas que siempre he querido hacer.
Si se consigue un crecimiento saludable, el empresario puede hacer realidad su sueño de una mayor libertad. Pero llegar a ese nivel de crecimiento puede requerir renunciar a la libertad, no ganarla. Puede requerir añadir deuda u obtener dinero de inversores externos y luego tener que rendirles cuentas. Casi siempre requiere renunciar a parte del control de la gestión porque ya no puedes dirigir el negocio tú solo. El crecimiento significa más retos, más problemas, más gente y más dinero.
Considerar el estrés del crecimiento
Las desventajas de estos mitos señalan que hacer crecer un negocio puede ser tan estresante como estimulante. Es posible que tenga que aportar dinero externo. Puede que tenga que arriesgarse a herir los sentimientos de empleados clave leales si tiene que prescindir de ellos en busca de ejecutivos más capaces de dirigir una operación más grande. El crecimiento le exige constantemente hacer las cosas de forma diferente, sin permitirle descansar cómodamente sobre sus logros.
El crecimiento no sólo es estresante para el propietario, los directivos y los empleados. También es estresante para todo el sistema familiar. No hay respuestas sencillas, sólo cosas que hay que tener en cuenta.
Reproducido con permiso del autor de Healthy Growth for the Family Business. ©2006 Family Enterprise Publishers, www.thefbcg.com. Todos los derechos reservados.