La empresa familiar había hecho muchas cosas bien. Dos jóvenes y brillantes hermanos estaban en el negocio. Cada uno de ellos tenía una excelente formación, incluyendo un MBA en las mejores escuelas de negocios. Cada uno tenía varios años de experiencia externa relacionada, trabajando en grandes empresas públicas. Cada uno de ellos regresó a la empresa familiar para ocupar puestos desafiantes con una clara responsabilidad en los resultados.

Y entonces, la goma se puso en marcha. La realidad se mostró intolerante con los planes limpios. Los trabajos de los hermanos resultaron ser mucho más difíciles de lo esperado. Los problemas que se esperaba que resolvieran resultaron ser intransigentes, y requirieron años de prueba y error, de frustración, de inversiones adicionales no presupuestadas y, en última instancia, de un cambio en la filosofía de gestión que papá aceptó lentamente.

Las tensiones familiares aumentaron. La competencia y la idoneidad de los hermanos para el liderazgo fueron profundamente cuestionadas. Se derramaron lágrimas. En muchas ocasiones, se dudó de la elección de carrera mientras la siguiente generación reflexionaba sobre trabajos en otros entornos menos estresantes. Se habla de vender la empresa.

Pero poco a poco, dolorosamente, el barco empezó a girar. Paso a paso, el rendimiento del negocio mejoró. El argumento de la generación más joven de que contratar talento y experiencia tenía más sentido para una empresa en crecimiento que "hacerlo todo" (como había hecho papá en los primeros tiempos), se impuso gradualmente. La tinta roja se convirtió en negra tras años de aprendizaje persistente y disciplinado a partir de la experiencia.

Con el paso de los años, los jóvenes maduraron, los mayores se suavizaron y todos aprendieron a trabajar más eficazmente en equipo. Padre y hermanos aprendieron a apreciar los puntos fuertes de cada uno y a aceptar las debilidades inherentes a cada uno. Los hijos aprendieron que no podían cambiar a su padre. Los padres aprendieron que sus hijos adultos tendrían su propio enfoque. Sin embargo, esos reconocimientos mutuos constituyeron la base de un nuevo respeto y flexibilidad. Se convirtieron en un equipo de propietarios y, lo que es igual de importante, pasaron a ser percibidos como un equipo de propietarios. Realmente se convirtió no sólo en el negocio de papá en el que trabajaban los hijos, sino en un negocio familiar en el sentido más estricto.

El proceso requirió una década y millones de dólares. El resultado era a menudo dudoso. El padre, un poderoso empresario, astuto hombre de negocios y con una personalidad fuerte y original, deseaba profundamente que sus hijos lograran construir vidas constructivas y satisfactorias. Su presencia, persistencia y perspicacia fueron elementos clave para el éxito del proceso. En última instancia, su flexibilidad y su voluntad de aceptar las diferencias de sus hijos maduros en cuanto a estilo y filosofía de gestión también resultaron esenciales.

Los hijos mostraron una paciencia y persistencia similares en relación con su padre, las condiciones del negocio y su propia madurez y desarrollo. En última instancia, sus propios talentos, aplicados a una organización bien estructurada, resultaron eficaces desde el punto de vista del éxito empresarial y familiar.

El tercer elemento crucial, sin embargo, fue el desarrollo constante de la organización empresarial: atraer y aprender a dirigir a ejecutivos no familiares con talento, aprender de la experiencia, prestar atención a los detalles, ir resolviendo los problemas y encontrar poco a poco formas de tener éxito. Cuando todas las unidades de negocio clave produjeron finalmente fuertes beneficios, se sintió como si la empresa hubiera capeado una feroz tormenta en el mar. Gracias a un capitán experimentado, a una tripulación comprometida, a un barco digno y a un poco de suerte, a través del trabajo duro y de no decir nunca basta, el barco de esta empresa familiar navega ahora por mares más suaves bajo un sol brillante. Aunque el futuro no se puede conocer, lo abrazan con confianza dos generaciones que encontraron la manera de trabajar juntas.