"Dirigir un negocio sin el apoyo de un grupo de compañeros es como conducir un coche sin llevar el cinturón de seguridad". ~Leon Shapiro
Como consultores de empresas familiares, solemos recomendar a los propietarios de familias que se unan a grupos de compañeros. Después de que las familias hayan trabajado con un consultor para establecer planes de continuidad sólidos para el liderazgo de la familia y de la empresa, hay algo tranquilizador en reunirse regularmente con personas que se enfrentan a los mismos retos que usted. Los centros de empresas familiares asociados a universidades y grupos como Vistage Worldwide y la Red Global de Empresas Familiares de la Organización de Jóvenes Presidentes ofrecen con frecuencia grupos de afinidad.
En los últimos 14 años, he facilitado tres grupos de afinidad de empresas familiares diferentes para el Centro de Empresas Familiares de la Universidad Estatal de California, Fullerton, y he sido ponente para Vistage, y para la Red Global de Empresas Familiares de YPO. Recientemente, me enteré de la investigación realizada conjuntamente en 2015 por la Dra. Donella Caspersz de la Universidad de Australia Occidental y la Dra. Jill Thomas de la Universidad de Adelaida en la revista Family Business Review. Su investigación confirmó lo que mi propia experiencia me había enseñado: los grupos de pares son realmente poderosos para las empresas familiares.
Un lugar y un espacio para desarrollarse
Los doctores Caspersz y Thomas descubrieron que los grupos de afinidad de empresas familiares proporcionan "un lugar en el que los líderes de las empresas familiares pueden desarrollar un enfoque de liderazgo que les ayude a ir más allá de las cuestiones materiales y a responder también al, 'alma' de su empresa familiar, que Hubler (2009, p. 254) describe como la 'esencia indefinible del espíritu y el ser de una familia'" (p. 70). Caspersz y Thomas continuaron escribiendo que los grupos de afinidad de empresas familiares "... proporcionan a sus miembros un consejo asesor que les ayuda a supervisar continuamente las estrategias que siguen para gestionar tanto la familia como la empresa" (p. 71). Su investigación corroboró lo que yo había observado durante la última década.
La información sobre la eficacia de los grupos de afinidad ha sido relativamente escasa hasta hace poco. Precisamente este año, Leon Shapiro, antiguo director general de Vistage, y Leo Bottary, vicepresidente de Influencia de los Compañeros de Vistage, publicaron The Power of Peers: How the Company You Keepes Drives Leadership, Growth & Success. Hace poco entrevisté al Sr. Shapiro, quien dijo: "Nada puede cumplir la misma función ni aportar el mismo valor que pertenecer a un grupo de afinidad. Hay una ventaja de los compañeros porque estás en un lugar donde recibes consejos totalmente imparciales y objetivos en un entorno seguro donde no te juzgan".
El poder de los compañeros
En el último año, he realizado una investigación para el Centro de Empresas Familiares de la CSUF. El Centro cuenta con cinco grupos de afinidad diferentes y activos, y el 63%, es decir, 26 miembros de los grupos de afinidad, con una buena representación de cada uno de los cinco grupos, respondió a la encuesta. Cuando se les preguntó qué era lo que más les gustaba de estar en un grupo de compañeros, más de una cuarta parte de los encuestados dijo que disfrutaba estando con personas que estaban pasando por lo mismo que ellos. Según un miembro:
"Aprecio la posibilidad de contar con un grupo de profesionales de la empresa con ideas afines a las mías para intercambiarlas y pedirles consejo. También es muy útil poder hablar del elemento familiar de la empresa familiar. Creo que mucha gente no entiende hasta qué punto la dinámica familiar y la política pueden afectar a las decisiones empresariales; es muy útil tener a otras personas que lo viven a diario."
Otro 15% escribió específicamente sobre cómo sus grupos de afinidad les habían ayudado a planificar la sucesión. Esto es lo que escribió un miembro de un grupo de jóvenes líderes:
"Un ejemplo es cuando ellos [los miembros del grupo de afinidad] me animaron a tener una charla difícil con mis padres sobre la planificación de la sucesión. Era una charla que se estaba posponiendo, pero me acerqué a mis padres y les hice saber todas las cosas que teníamos que discutir como familia, y me facilitó el hecho de hacerles saber que había aprendido esto de mi grupo de afinidad, y han tenido mucho éxito con ello."
Algunos miembros contaron que sus grupos de afinidad les habían ayudado a tomar la decisión de contratar a un consultor de empresas familiares y a empezar a tener una estructura de gobierno familiar más formal. Un miembro compartió:
"Un ejemplo sería contratar a un consultor de empresas familiares y empezar a tener reuniones familiares periódicas. Antes de este grupo esto era algo que no se discutía ni se pensaba. Desde el inicio de este grupo hemos avanzado mucho y seguimos mejorando. Poder debatir con el grupo cómo abordar a la familia y cómo dirigirse a determinadas personas nos ha ayudado a poner en marcha el proceso."
Como mínimo, dos tercios de todas las empresas del mundo son empresas familiares, según el Family Firm Institute, por lo que no es de extrañar que los grupos Vistage reflejen en general estas estadísticas. Muchos de los propietarios familiares están en proceso de planificación de la sucesión, y tienen la oportunidad de compartir sus experiencias con quienes están pasando por el mismo proceso. Además, aquellos que se ven afectados por las empresas familiares que atraviesan una transición también reciben una valiosa visión. Prácticamente todos los miembros de Vistage a) trabajan en su propia empresa familiar, b) trabajan en la empresa familiar de otra persona, o c) trabajan con empresas familiares, y están más que encantados de compartir sus historias en cada escenario.
El futuro de los compañeros
Leo J. Bottary, mencionado anteriormente como coautor de The Power of Peers (El poder de los compañeros), ha formado parte de una investigación en curso en la Universidad de Seton Hall sobre los grupos de compañeros. En un reciente artículo titulado "Why Peer Advisory Groups Will Be the Next Big Thing", Bottary afirma que la tormenta perfecta está aquí. Explica que el antiguo modelo de formación de líderes ha sido más "episódico/orientado a eventos" con la esperanza de que en una fecha posterior las empresas acaben viendo los resultados de la formación. Dado que esto es difícil de hacer en el mejor de los casos, Bottary sugiere que un facilitador cree grupos que se reúnan específicamente para afrontar retos difíciles y establecer una estrategia para el futuro. Continúa explicando que lo que hace que este sea el mejor momento para tener grupos de asesoramiento entre iguales es:
- Las empresas tienen que hacer más con menos de una manera que sea eficaz y medible, lo que significa que tendrán que producir mejores líderes además de buenos resultados financieros.
- El mundo se está volviendo mucho más complejo incluso para los líderes de las pequeñas empresas, y es más probable que los líderes recurran a sus compañeros para pedir consejo.
- Los líderes de hoy en día están más atentos a los medios sociales y son mucho más propensos a buscar el consejo de sus compañeros que en las generaciones anteriores.
- La formación en gestión aprovecha ahora más la experiencia de quienes han estado en las trincheras que la de un solo instructor.
- Cada vez son más las escuelas que utilizan grupos de compañeros para facilitar la instrucción de lo que se utilizaba en el pasado; por consiguiente, la próxima generación de líderes llevará consigo este nuevo modo de formación al mundo empresarial.
En conclusión
Hay una gran ironía en el hecho de que lo que hace que los grupos de iguales tengan tanto éxito es el mantenimiento de las confidencias de los miembros. Aunque el secreto sirve a los propósitos de los miembros del grupo, también es lo que impide que muchos otros propietarios de familias, que también podrían necesitar este apoyo, conozcan los beneficios de unirse a un grupo de este tipo. Al no hablar de los tipos de educación que se imparten y de las experiencias que se comparten, los demás rara vez se hacen una idea de la camaradería o de la eficacia de los grupos. Es posible que los propietarios de familias no se den cuenta de que tienen una opción: no tienen que ir solos.
En mi entrevista con Leon Shapiro, dijo: "El sentimiento de soledad se agrava de manera significativa con los propietarios de empresas familiares porque acudir a la ayuda fuera de la familia conduce a un sentimiento de traición". Sin embargo, no tiene por qué ser así. Como escribió una de las personas que respondieron a mi encuesta sobre su grupo: "Sabemos que podemos compartir casi todo".
Es vital que los propietarios de familias sepan que hay más de 33 centros de empresas familiares conectados a universidades en EE.UU. y Canadá que ofrecen diversos grupos de afinidad para directores generales, líderes de la próxima generación y ejecutivos no familiares. Hay 1.245 ciudades que cuentan con grupos Vistage, y hay programas especiales a través de YPO para propietarios familiares. Para terminar, el secreto está a la vista: los grupos de pares han sido buenos para los negocios, geniales para la familia, y ahora están disponibles en casi todas partes.
Referencias
Bottary, L. (2011). Por qué los grupos de asesoramiento entre iguales serán la próxima gran novedad. Executive Street: The Business Leader's Resource.
Caspersz, D., & Thomas, J. Developing positivity in family business leaders. Family Business Review, 28 60-75.
Hubler, T. (2009). The "soul" of family business. Family Review, 22 254-258.
Shapiro, L. Entrevista personal, 8 de abril de 2016.
Shapiro, L., & Bottary, L. (2016) El poder de los compañeros: Cómo la compañía que mantienes impulsa el liderazgo, el crecimiento y el éxito. Brookline, MA: Bibliomotion, Inc.