Estar en la empresa familiar no es tan fácil como muchos piensan... A menudo me siento como en una pecera, con todo el mundo deseando juzgarme y ponerme a prueba. Dicen que se está solo en la cima, pero también es solitario ser el hijo o la hija de la "cima". ¿Con quién puedo hablar? ¿En quién puedo confiar?

Los jóvenes sucesores de la empresa familiar se encuentran en una situación única. Es difícil imaginar un acuerdo laboral más complejo, y pocos más estresantes.

El estrés proviene de estar en roles conflictivos y de enfrentarse constantemente a percepciones y expectativas contradictorias. Considere los siguientes dilemas de los sucesores:

¿Mis padres me dan demasiada retroalimentación o no la suficiente (o la retroalimentación se refiere a los temas correctos)?

Los padres esperan que sus hijos sean (casi) perfectos, lo que a menudo resulta en expectativas poco realistas y críticas frecuentes. Al mismo tiempo, los sucesores buscan intensamente la aprobación y la validación de sus familiares cercanos. La mayoría de los sucesores creen que tienen que trabajar más que los demás. Pero también suelen preguntarse a qué atenerse. Un presidente de tercera generación de una empresa con 180 millones de dólares de ventas anuales había prestado un servicio eficaz durante una década, pero seguía preguntándose: "¿Qué piensa mi padre de mí como ejecutivo?"

Las conversaciones de los familiares suelen derivar hacia temas no laborales. Como dijo un sucesor con frustración: "Me gustaría que mi tía y mi padre me vieran como a cualquier otro empleado. Me avergüenzan algunas de las cosas que me dicen en público".

¿Soy un compañero o un propietario privilegiado?

Está bien tener relaciones cómodas con los compañeros en el trabajo. Pero, ¿los hijos del jefe pueden ser realmente compañeros? A menudo se les percibe como espías o chismosos.

La gente puede utilizarlos para "hacer correr la voz" a los altos cargos. Los compañeros pueden estar celosos de los privilegios de los miembros de la familia. Para los sucesores de la familia, el desarrollo de relaciones laborales sólidas es a veces difícil porque es complicado averiguar en quién se puede confiar.

¿Soy un subordinado o un jefe?

La mayoría de los directivos no familiares se dan cuenta de que algún día (con suerte) trabajarán para el "chico". En consecuencia, a veces pueden ser condescendientes. Es difícil obtener una retroalimentación honesta sobre el rendimiento.

A otros en la organización les preocupa que la trayectoria profesional del sucesor afecte injustamente a la suya. Los sucesores no saben hasta qué punto deben presionar para conseguir ascensos.

¿Soy leal o distante?

A veces, a la gente le gusta cotillear e incluso quejarse del lugar donde trabaja. A menudo estos comentarios pueden ser información útil para un futuro ejecutivo. Pero, ¿tiene el sucesor la responsabilidad moral de transmitir esta información a los altos cargos de la familia? ¿O se la guarda para sí mismo para futuras referencias? ¿O le dicen a la gente que no diga esas cosas en su presencia?

¿Soy digno o afortunado?

Además de ser una pregunta en la mente de sus empleados, los jóvenes sucesores saben que sus amigos sociales ajenos a la empresa y otras personas de su comunidad se preguntan sobre lo que se ha ganado o lo que es un derecho de nacimiento. Por lo general, los sucesores de la empresa familiar crecen en ingresos y riqueza más rápido que sus primeros amigos adultos.

A veces los herederos se sienten culpables por su condición aparentemente privilegiada. Algunos adquieren el mal hábito de prestar dinero indiscriminadamente o de ser demasiado a menudo el anfitrión demasiado generoso. ¿Cómo sabe realmente el sucesor lo que ha ganado?

Estas cuestiones suelen ser más preocupantes si los sucesores no tienen una progresión profesional bien estudiada. Si nunca han tenido una experiencia laboral externa significativa y exitosa, estos dilemas son más difíciles de resolver. Si se les asignan puestos de trabajo en la empresa familiar que no existían antes de su llegada, las percepciones y el estrés se intensifican.

Estos problemas, sin embargo, son propios de la empresa familiar. Los sucesores sanos que conocemos los aceptan. Adoptan medidas proactivas para hacer frente a las inevitables tensiones. Sus esfuerzos incluyen:

  • Busque aliados empáticos "fuera" de la empresa. Algunos se unen a organizaciones de presidentes o aspirantes a presidentes. Algunos viajan con frecuencia para visitar otras empresas familiares. Algunos se reúnen regularmente para comer o desayunar con otras dos o tres personas de su comunidad en situaciones similares. Algunos se unen a redes de empresas familiares con base en la universidad. Algunas empresas reflexivas hacen que uno de los directores externos del consejo de administración actúe como mentor y confidente.
     
  • Ponga todo en perspectiva con la reflexión. Varios de los sucesores que conocemos nos han dicho que escribir un diario es una forma valiosa de recopilar pensamientos y confianza. Muchos triunfadores son lectores activos de libros de autoayuda (por ejemplo, I'm OK; You're OK) y de libros que les ayudan a entender su situación (por ejemplo, Seasons in a Man's Life).
     
  • Actuar. Arriésgate y haz cosas. Aunque te arriesgues, te das la oportunidad de aprender y de demostrar tus capacidades. Los demás empleados respetan más la acción que la autocompasión. Aunque a los familiares mayores les moleste tu agresividad, recuerda lo que nos dijo un sucesor: "Es más fácil conseguir el perdón que pedir permiso".
     
  • Gánate el respeto y la confianza en ti mismo en otro lugar. Muchos triunfadores obtienen una retroalimentación clara y un reconocimiento imparcial al participar activamente en otras organizaciones. Ya sea un grupo cívico, una asociación comercial o un club de aficionados, entran y alcanzan logros sin impedimentos ni privilegios.
     
  • Romper el ritmo. Probablemente la técnica para reducir el estrés más utilizada por los triunfadores es el ejercicio regular. Las aficiones y la música también funcionan bien para reducir el estrés.

Comprender y aceptar las complicaciones normales de ser un miembro de la familia en una empresa familiar ayuda a disminuir la tensión. La experiencia y la perspectiva externas pueden pronunciar los beneficios y las ventajas de la carrera de una empresa familiar, lo que suele compensar con creces los problemas. Aun así, el estrés es una consecuencia esperada. Aprender a lidiar con el estrés es una habilidad importante para los jóvenes sucesores en las empresas familiares.

Pero no hay sustituto para un trabajo satisfactorio y un entorno laboral emocionante. Como nos dijo recientemente un sucesor de una empresa familiar: "Si el entorno general no es positivo, no te lleva, no funcionará. Ningún consejo puede obligar a que sea positivo".