A menudo hemos escrito sobre el reto del sucesor de preservar los puntos fuertes de la tradición, pero adaptando esas tradiciones para que tengan más relevancia en la actualidad. El reto puede ser difícil y sutil. A veces, la aplicación literal de la tradición es contraria a los requisitos para el éxito futuro. Pero por respeto a los predecesores y apreciando el poder de la cultura, el sucesor prefiere mantener la tradición. La tarea consiste en mantener el espíritu de la tradición, pero reinterpretando su significado para su utilización contemporánea. He aquí tres situaciones en las que esto se ha conseguido.

Haz lo que sea necesario

El fundador emprendedor de una empresa construyó un negocio de construcción muy exitoso. Fue capaz de crecer buscando todo el trabajo que se le presentaba. Algunos de sus competidores eran complacientes y él fue capaz de ganar el negocio que ellos no perseguían. Se ganó una gran reputación con su lema: Haz lo que sea necesario para conseguir cualquier nuevo cliente.

Hoy, la hija del empresario dirige la empresa. Ella y los directivos de la empresa han determinado que, para seguir teniendo éxito, la empresa debe centrarse ahora en un segmento de mercado especializado, desarrollando habilidades extraordinarias para atender a determinados clientes. Necesitaron mucha disciplina y tiempo para superar la tentación de la organización de pujar por cualquier trabajo que apareciera. No especializarse, se dieron cuenta, no sólo era ineficaz en estos tiempos más competitivos, sino que además corrían el riesgo de entrar en contratos en los que carecían de experiencia. Limitarse a su competencia creó muchas oportunidades a medida que su reputación se extendía a un mercado nacional.

Su padre se sintió frustrado porque la empresa no optó por licitar trabajos de algunos de sus antiguos clientes de la zona. Muchos empleados lucharon con el recuerdo de hacer lo que fuera necesario.

A través de reuniones y charlas, la hija reavivó el espíritu de hacer lo que fuera necesario. Insistió en que la empresa debía hacer todo lo necesario para satisfacer a cada cliente que buscaban y mejorar constantemente los métodos de la empresa. Quería que cada cliente estuviera realmente bien atendido. Hizo hincapié en hacer los trabajos de forma más rápida y segura "haciendo lo que fuera necesario".

La formación cuida de nuestra gente

En un negocio minorista, la tradición era ganarse la lealtad con Siempre cuidamos de nuestra gente. A lo largo de las dos últimas décadas, la empresa desarrolló una cultura muy paternalista que incluía el préstamo de dinero a los empleados para sus problemas personales, así como la provisión de seguridad laboral y beneficios extraordinarios.

Con un cambio en las tendencias y demandas empresariales, los hijos de la tercera generación querían cambiar las actitudes y la cultura de la plantilla. Querían poner más énfasis en la formación y menos en proporcionar seguridad. La contradicción con el pasado era preocupante.

En una reunión del consejo de administración se debatieron entre ellos sobre esta cuestión. Un director independiente preguntó retóricamente: ¿de quién es la responsabilidad de crear una trayectoria profesional? Tras debatir la cuestión, se llegó a la conclusión de que es responsabilidad de la empresa ofrecer buenas oportunidades de formación y aprendizaje. Es responsabilidad de cada empleado convertirlo en una trayectoria profesional segura.

Los copresidentes se propusieron entonces ofrecer la mejor formación a los empleados del sector. Promovieron la formación como la forma de cuidar a nuestra gente. La formación, sostenían una y otra vez, era el mejor regalo de seguridad que una empresa podía ofrecer en estos tiempos.

No debe nada

Hace tres generaciones se fundó una empresa en un sector difícil que se caracterizaba por su falta de rigor a la hora de pagar las facturas a los proveedores y recibir los pagos de los clientes. El crédito, la credibilidad y la confianza estaban ausentes.

Esta empresa pensó que podía prosperar haciendo las cosas de forma diferente... de forma coherente con la ética personal de sus propietarios. Se comprometieron a pagar a todos sus proveedores y subcontratistas, en su totalidad, todos los viernes. Su lema era Volver a casa cada fin de semana sin deber nada a nadie. Esperaban que su política estableciera al menos algunas relaciones exitosas y que se corriera la voz entre los clientes que quisieran hacer negocios con este estilo. Rechazaban sistemáticamente toda forma de deuda.

Ahora, 75 años después, la empresa familiar goza de una merecida y excelente reputación, bien recompensada por un mercado en proceso de reforma. Pero las prácticas empresariales y los requisitos estratégicos han cambiado con los años. Aunque la empresa ya no liquida sus libros todos los viernes, sigue pagando todas las facturas dentro de los plazos. Su reputación sigue siendo especialmente sólida. La empresa tiene ahora una deuda a largo plazo utilizada para financiar una reciente adquisición.

Instamos a las familias propietarias de empresas a que identifiquen el espíritu de su cultura, como ser buenos con la gente o esforzarse siempre por hacer lo mejor que la empresa pueda. A continuación, exploren cómo ese mensaje tiene relevancia en la actualidad y cómo crea problemas en el contexto actual. Haga hincapié en lo primero, guarde el espíritu del mensaje y reinterprete para que sea coherente con los nuevos comportamientos requeridos. Puede ser un papel creativo y satisfactorio para un presidente, especialmente en una empresa familiar.