Una de las experiencias más frustrantes para los empresarios hechos a sí mismos ocurre cuando sus hijos o nietos no parecen apreciar todo el esfuerzo, la energía, la pasión y el compromiso que costó construir el patrimonio familiar. La misma frustración aparece cuando un líder de segunda o tercera generación se enfrenta a un grupo de accionistas con poco o ningún aprecio por todo el esfuerzo que supone producir un buen rendimiento y una empresa fuerte. El término "con derecho" describe a los individuos que expresan demandas de beneficios que son incongruentes con sus contribuciones, y demuestran poco respeto por los responsables del éxito material en primer lugar.

El derecho es una actitud que atribuimos a los propietarios o miembros de la familia que parecen creer que tienen derechos sobre los frutos de la producción que van más allá de su contribución a la misma. Esta definición diferencia una actitud de derecho de las expectativas normales de rendimiento de una inversión. Por ejemplo, si un accionista tiene un millón de dólares en acciones de una empresa, debe esperar que esas acciones le den un rendimiento con el tiempo. Estos accionistas esperan que la dirección dirija la empresa de forma que produzca beneficios financieros. Un inversor típico esperaría que hubiera altibajos en cualquier inversión y, por tanto, no debería sorprenderse si el rendimiento de la empresa sube o baja con las condiciones del mercado y las fuerzas económicas. Sin embargo, un inversor mostraría una actitud de derecho cuando exige rendimientos sin tener en cuenta el entorno en el que opera la empresa.

A veces, la actitud de derecho está tan arraigada que los accionistas se creen con derecho a utilizar los recursos de la empresa sin permiso o a dirigir a los empleados de la empresa aunque no tengan ninguna responsabilidad de gestión directa en la organización. En el peor de los casos, una actitud de derecho puede aparecer a través de declaraciones comunes como "me lo debes" cuando se habla con la dirección o con los accionistas de la generación superior.

¿Qué hacemos con las actitudes de derecho?

Una actitud de derecho puede surgir de varias fuentes diferentes. A continuación, repasamos una serie de escenarios asociados a las actitudes de derecho y analizamos las estrategias que pueden aplicarse en estas diversas situaciones.
 

Derecho apropiado

Si percibe una actitud de derecho en su familia, puede estar observando lo que llamamos "derecho apropiado". Uno de los primeros pasos es descartar la posibilidad de que los accionistas estén intentando acceder a información sobre su inversión que les corresponde por derecho. Con frecuencia oímos hablar de directores generales que perciben las peticiones de los accionistas como comportamientos de derecho, cuando en realidad los accionistas están siendo mantenidos deliberadamente en la oscuridad sobre el rendimiento de la empresa y tienen poca voz en cualquier asunto de la empresa familiar. Esto puede llegar hasta el punto de que los grupos de accionistas no tienen voz en el establecimiento del consejo de administración que supervisará la gestión, a pesar de que los accionistas tienen ese derecho legal. Las reuniones periódicas de los accionistas con tiempo suficiente para revisar los resultados financieros, así como las explicaciones sobre las decisiones de asignación de capital, producirán accionistas más informados y educados que tendrán un mayor aprecio por todo lo que la gestión hace en su nombre. Un equipo directivo que se resiste a proporcionar información precisa puede llevar a los accionistas a suponer que se están llevando a cabo acciones inapropiadas; y la desconfianza debida a la falta de transparencia puede crear una reacción igual y opuesta de los accionistas que desean más información.

Si el flujo de información es adecuado y los accionistas están bien formados sobre la naturaleza de su inversión, puede ser necesario centrarse en la asignación de capital para ayudar a los accionistas a tener expectativas realistas. Conocemos empresas que nunca han pagado una distribución a los accionistas a pesar de años de beneficios. Estos patrones suelen desarrollarse porque los líderes de la gestión quieren hacer crecer el negocio de forma agresiva a través de la reinversión, y sacar dólares de la empresa se considera un impedimento para el crecimiento. A menos que un grupo de accionistas haya acordado que mantener los dólares en la empresa es un objetivo de la propiedad, es probable que muchos accionistas consideren adecuadamente su propiedad como una inversión y esperen un retorno. Establecer las expectativas de la propiedad como grupo es un paso fundamental para gestionar las expectativas de los propietarios. Una vez articuladas estas expectativas, la dirección debe tener la autoridad para operar dentro de los parámetros definidos por los propietarios.

Derecho por confusión de roles

A veces, los accionistas se comportan de manera autoritaria porque no entienden o no han sido educados para entender las funciones adecuadas que deben cumplir en la empresa familiar. Esto es más evidente cuando un hijo o nieto del fundador comienza como empleado de nivel básico y procede a informar a los empleados no familiares de nivel superior sobre sus funciones y objetivos "adecuados". Este es un error común que cometen los accionistas que observan a los miembros senior de la familia cuando hacen peticiones a los empleados, y creen erróneamente que los líderes senior están actuando en su papel de propietarios cuando dirigen a los empleados. No se dan cuenta de que los líderes familiares senior se han ganado el respeto a lo largo de los años gracias al trabajo duro, la iniciativa y la integración de la sabiduría en su toma de decisiones. En otras palabras, los empleados familiares de nivel inicial imitan los comportamientos que han observado en otros miembros de la familia que se han ganado esta función en la empresa. Esto suele acabar con resultados desastrosos, en el sentido de que los empleados que no son de la familia en realidad tienen al miembro de la familia de nivel inicial en un estado de mayor falta de respeto debido a estos comportamientos. Se sabe que los accionistas que no trabajan en la empresa acuden a ella y exigen utilizar los recursos de la empresa o aconsejar a los empleados sobre cómo comportarse. Esta confusión de roles puede aclararse a menudo organizando un foro de accionistas en el que los líderes de la familia expliquen claramente los límites del comportamiento apropiado e inapropiado de los accionistas. Otro tema importante que hay que abordar es la aclaración de las funciones de los propietarios, la dirección y el consejo de administración.

Derecho debido a la percepción familiar de la equidad

Otro escenario, en el que puede manifestarse un derecho inapropiado, se produce cuando los miembros de la familia hacen demandas que se basan en percepciones de justicia o igualdad familiar. Esto puede ocurrir cuando los padres hacen hincapié en la igualdad absoluta de trato de los hijos en la familia y la demanda de igualdad se superpone entonces a la empresa. Cuando esto sucede, los miembros de la familia de una generación, como los de un grupo de hermanos, pueden exigir igualdad en la compensación y otros beneficios materiales, estén o no involucrados en la empresa. Estas exigencias, basadas en la equidad, pueden progresar hasta el punto de que los esfuerzos de un progenitor por ayudar a uno de sus hijos se vean respondidos con la exigencia de otros hijos de ser "compensados" por la ayuda prestada a aquél.

Esta igualdad de trato entre los miembros de la familia tiene un origen noble: Es el deseo de los padres de querer a todos sus hijos por igual. Sin embargo, cuando la base emocional del amor se infunde con la propiedad de la empresa familiar o el empleo, el concepto de igualdad se tuerce. Un accionista que no trabaja en la empresa puede ver como lógica la exigencia de cobrar lo mismo que un hermano director general porque a los hijos de esta familia siempre se les ha enseñado a considerar que todas las recompensas derivadas del trabajo de los padres se distribuyen por igual entre los hijos. La realidad es que los seres humanos no son iguales en todas sus capacidades, ni son iguales en las funciones que desempeñan. Un empleado es recompensado por su papel como empleado, no por ser miembro de la familia. Cuando esta confusión se produce en las familias, puede crear una dinámica desafiante, ya que los miembros de la familia intentan comprender la base racional que tiene otro miembro de la familia para exigir una compensación igual.

Es fundamental que la familia diferencie las áreas de la vida en las que se persigue la igualdad entre los miembros de la familia (por ejemplo, el amor, el aprecio, la ayuda a los miembros de la familia que lo necesitan, la herencia) y las áreas en las que no se persigue la igualdad, como la remuneración en la empresa. Si el empleo en la empresa está abierto a todos los que estén cualificados y cumplan las expectativas de los requisitos, entonces la familia puede tener igualdad de oportunidades, aunque la remuneración real será diferente para cada empleado de la familia, dependiendo de sus puestos de responsabilidad en la empresa. Hemos comprobado que es especialmente útil para las familias explorar cómo surgió el concepto de igualdad dentro de su familia, descubrir los puntos fuertes y débiles de intentar que todas las acciones sean "justas" en todo momento, y acordar un nuevo sistema para abordar las cuestiones de equidad en el futuro como familia, como empleadores y como propietarios de empresas.

Derecho por insatisfacción de rol

El último escenario que discutiremos se refiere a los accionistas que están atrapados en una posición de propiedad debido a una herencia recibida de una generación anterior. Un accionista que se ve atrapado en una inversión puede desarrollar una amargura subyacente por la falta de libertad adulta para elegir con quién estar en el negocio. Hemos visto situaciones en las que lo que ha parecido a la familia como comportamientos de derecho son en realidad ruegos para salir de la propiedad y permitir la libertad de elegir esa salida. Esta situación debe abordarse mediante una discusión sincera con el accionista que no está satisfecho con ese papel. Esta conversación sincera, preferiblemente con una parte neutral (como un asesor externo o un propietario que no esté involucrado en el negocio) puede revelar el deseo interno de "emancipación" que se está enmascarando como demandas descontentas.

Nos encontramos con que la exploración de las opciones anteriores suele producir nuevos entendimientos y comportamientos de mayor aprecio entre los accionistas.

Lo contrario de un derecho inapropiado es la gratitud. Una persona que demuestra una actitud de gratitud aprecia lo que se le ha dado y comprende las cualidades subyacentes del regalo recibido. Los enfoques anteriores sobre el derecho pueden ayudar a una familia a experimentar un mayor sentimiento de gratitud. Por supuesto, los accionistas deben tener expectativas. Pero las expectativas deben ser manifiestas, compartidas y proporcionales a la contribución de cada uno.