Si cree que despedir a un empleado de larga duración es difícil, pruebe a despedir a uno que es miembro de la familia. Aunque la tarea sea desalentadora, a veces es necesaria. Cualquier despido importante amenaza con perturbar una empresa, creando miedo, ansiedad y cambiando las alianzas entre los empleados. Pero las ondas desconcertantes y perturbadoras del despido de un miembro de la familia pueden extenderse también a toda la familia. Manejar este difícil asunto de la manera correcta puede limitar el daño emocional a la familia y a la empresa y, con una buena comunicación y algunos consejos de procedimiento, también puede acabar fortaleciéndolas.
La prevención es siempre la mejor estrategia. Dado que la mayoría de las terminaciones tienen raíces largas, es aconsejable saber lo antes posible si un miembro de la familia se está convirtiendo en una planta sana o en una maleza problemática. El cultivo de los posibles miembros de la familia debe comenzar antes de que entren en la empresa. Evite prometer cualquier puesto futuro. Refuerce constantemente el valor de que el rendimiento, y no el estatus familiar, determina siempre la posición de una persona en la empresa. Nadie es dueño de ningún puesto en la empresa, ni siquiera después de estar en él. Si el despido se hace necesario, la prueba será más fácil para todos si estos valores se han establecido firmemente.
Las revisiones regulares y honestas del rendimiento son esenciales. Aunque la gente no está de acuerdo con su uso automático, las revisiones de 360 grados -revisiones que solicitan la opinión tanto de los subordinados como de los superiores- son una herramienta excelente para los miembros de la empresa familiar. Las revisiones de 360 grados no sólo ayudan a garantizar la objetividad que resulta tan difícil en la revisión de los miembros de la familia, sino que, si finalmente es necesario el despido, proporcionan un importante respaldo que puede ayudar a desactivar las reacciones emocionales.
Por desgracia, incluso las estrategias de prevención más concienzudas pueden no ofrecer una protección infalible contra el día en que un miembro de la familia tenga que ser despedido. Si llega ese momento de ajuste de cuentas, hay varias formas de ayudar a todos a superarlo.
Mantén una clara separación entre los asuntos de trabajo y los familiares. Es difícil profesar los valores familiares del amor, la lealtad y «todos para uno y uno para todos» mientras se entrega una notificación de despido. Es comprensible que a la persona que recibe la notificación le resulte difícil escuchar y creer que esos valores familiares aún la incluyen, pero dichos valores deben seguir expresándose con claridad. Aunque, por el bien último de todos los miembros de la familia, incluida la persona despedida, el negocio debe ser lo primero, despedir a un miembro de la familia de la empresa no significa despedirlo de la familia.
Un directivo que no tiene éxito sigue siendo un padre, una hermana, un hermano, un tío o una hija exitoso e importante. El hecho de que alguien no encaje bien en el ámbito laboral no tiene por qué significar que tampoco encaje en la familia. Si se avecina un evento familiar, coméntalo y deja claro que tanto tú como el resto de la familia esperáis que esa persona participe. Pregunta si hay algo que tú u otros podáis hacer para que se sienta más a gusto. Si se niega a hablar del tema, fija una fecha para volver a hablarlo y cumple ese compromiso.
Ofrezca una salida honorable. Considera la posibilidad de ofrecer a la persona una dimisión que le salve la cara. No curará un ego herido, pero puede ayudar. Evita salvar el ego de la persona colocándola en otro puesto, a menos que creas realmente que ese movimiento es para el beneficio de la empresa. Recuerde que ofrecer una salida honorable no debe impedir una discusión abierta y franca sobre los problemas familiares y el rendimiento.
Utilice su consejo de administración de forma inteligente. Utilice la junta para el aislamiento, el asesoramiento y el apoyo, no como arma, excusa, sustituto o apoderado. Aunque suele ser mejor para la familia que la recomendación de despido provenga del consejo de administración, debes evitar escudarte en ello. Deja claro que, aunque la junta haya recomendado el cese, tú has tomado la decisión final. Recuerda que quieres mejorar la comunicación y la relación familiar. Esto requiere honestidad.
Tenga presente a una tercera persona imparcial durante el despido. A veces, un consultor puede promover una comunicación eficaz y clara que ayude a sortear la ira, la vergüenza, la negación y la tristeza que se arremolinan en la sala. En un ambiente cargado de emociones, se necesita algo más que una buena intención para asegurarse de que las cosas importantes se dicen, se escuchan y se recuerdan. Las investigaciones demuestran que las emociones fuertes distorsionan considerablemente los recuerdos y la memoria. Una tercera persona puede ayudar a controlar las emociones y actuar como testigo imparcial en caso de que surjan disputas sobre lo que se dijo.
Esté atento a los conflictos familiares. Toda familia tiene alianzas y tensiones, a menudo sutiles o ocultas entre sus miembros. Es muy recomendable saber cómo afectan estas a la familia y es fundamental conocer cómo pueden afectar al negocio. Es imposible que los miembros de la familia perciban todas las ramificaciones emocionales y estratégicas de un despido. Un consultor externo puede ayudar a anticipar y gestionar estas alianzas y tensiones.
Un mapa familiar o genograma resulta especialmente útil a la hora de planificar la entrevista de cierre. Trazar un esquema de cada miembro de la familia —incluidos los hijos y los parientes políticos—, remontándose al menos una generación atrás, y luego identificar alianzas, tensiones, similitudes, diferencias y patrones emocionales entre los miembros de la familia ofrece una imagen sorprendentemente clara de cómo es probable que reaccione cada persona. El genograma proporcionará ideas sobre cómo evitar y gestionar los problemas, así como sobre cómo reforzar la autoestima de los participantes con antelación.
El despido de un miembro de la familia puede parecer la última paradoja en una empresa familiar, pero si se maneja con claridad, honestidad y con consideración y compasión, es posible que tanto la familia como la empresa salgan fortalecidos de la prueba.