Melvin, jefe de una empresa familiar, es conocido por su enorme empuje. Pero ahora, a los 55 años, se ha puesto las pilas. Su hijo Steven se hará cargo del negocio dentro de unos años, y Melvin quiere dejar la empresa en la mejor forma posible. Se ha anunciado una gran expansión, y Melvin ha empezado a trabajar siete días a la semana, de 10 a 12 horas al día.

De vez en cuando, otros miembros de la familia expresan su preocupación por Melvin, pero no pueden discutir su éxito o sus objetivos. Si no se presenta a los compromisos sociales o a los eventos familiares, la mayoría lo entiende. Cuando algunos familiares le han criticado, les han tachado de egoístas. Cosechas los beneficios del éxito del negocio, dijo un miembro de la familia. No se cuestionan las prioridades de Mel.

Aunque la mujer de Melvin está algo preocupada, cree que él puede determinar por sí mismo si está trabajando demasiado. Sabe que está pensando en el futuro de su familia. Se alegra de que al menos se haya permitido más fines de semana largos en Las Vegas para desconectar. Allí también le tratan bien; todo son halagos, excepto sus pérdidas.

Los miembros de la familia saben que su papel es facilitar las cosas lo más posible a Melvin. Después de todo, ya lo tiene bastante difícil en el trabajo. No necesita la presión de la familia además de todo lo demás.

La familia de Melvin no se da cuenta, pero Melvin tiene problemas. Está mostrando un comportamiento adictivo en su trabajo y probablemente en su juego. Su identidad siempre ha dependido en exceso de su trabajo. Ahora, el inminente paso de la antorcha a su hijo ha socavado el sentido de sí mismo de Melvin. Para hacer frente a su crisis, Melvin ha intensificado sus mecanismos habituales de afrontamiento, trabajando aún más.

Vemos problemas en el futuro. En el próximo año, la familia de Melvin puede esperar que se produzca una o todas las siguientes situaciones: una crisis emocional o física en la familia, un aumento de las pérdidas de Mel por el juego, una reducción del tiempo que pasa con la familia y una toma de decisiones cada vez más errática. El comportamiento adictivo, si no se controla, normalmente se acelera y conduce a una crisis.

Aunque Melvin protesta que lo hace todo por la familia, ciertos indicios sugieren que su comportamiento se explica mejor por la adicción.

Laautoestima se basa en el rendimiento y no en el sentido de la identidad. La adicción es a menudo una compensación por un sentido superficial de la identidad. La identidad genuina se forma a través de las relaciones íntimas y de la introspección. Desarrollamos la identidad principalmente al enfrentarnos a nuestros conflictos internos e interpersonales y trabajar con ellos, volviéndonos hacia nosotros mismos y hacia los demás. El comportamiento adictivo nos lleva por el camino opuesto; nos centramos en las cosas y evitamos las realidades emocionales.

Aislamiento. Las adicciones requieren aislamiento. A veces esto es difícil de detectar porque la gente suele suponer que si uno está rodeado de multitudes, no está aislado. Trabajar, beber, drogarse, apostar o cualquier otro comportamiento que tenga prioridad sobre los vínculos emocionales significa aislamiento. Las grandes multitudes frecuentan los casinos, que están llenos de adictos solitarios.

La negación. Se habla mucho de la negación, pero rara vez se reconocen sus sutiles máscaras. Melvin no se ve a sí mismo como un adicto al trabajo, sino como alguien que se ocupa noblemente del futuro de su familia. En su mente, los crecientes viajes y pérdidas en Las Vegas no representan una adicción al juego, sino una forma bien merecida de relajarse.

Permitiendo. Los pocos familiares que sospechan que Melvin tiene un problema han sido tachados de egoístas. Los que no ven nada que desalentar en su comportamiento pueden ser llamados facilitadores. Entre ellos están Steven, que aprecia que su padre quiera dejarle una empresa próspera; la mujer de Melvin, que quiere lo mejor para su hijo; y los demás familiares que se sienten orgullosos y enriquecidos por los prodigiosos esfuerzos de Melvin. No son personas malas o venales. Simplemente no se dan cuenta de que están ayudando a Melvin en su viaje hacia la autodestrucción.

Las familias que se dedican a los negocios suelen experimentar un estrés más intenso. Otras familias pueden utilizar el trabajo como un ámbito separado, un lugar para desahogar la presión. Pero una empresa familiar, donde el trabajo y la familia están entrelazados, puede ser como una cámara de eco. Y cuando la defensa de los comportamientos adictivos cumple una doble función Lo que es bueno para el negocio es bueno para la familia, es mucho más difícil para todos ver y afrontar lo que está pasando.

Además, estas familias pueden percibir un gran riesgo al reconocer una adicción. No sólo temen, como la mayoría de las familias, la vergüenza y la reacción pública, sino que también pueden estar preocupadas por los efectos en los beneficios, los medios de vida y la reputación de la empresa.

Afortunadamente, las familias en las empresas también tienen algunas fortalezas únicas que pueden facilitar el tratamiento y la recuperación. Si los miembros de la familia de Melvin pueden ver lo que realmente está ocurriendo, no tienen que luchar con uno de los obstáculos más poderosos para la recuperación a los que se enfrentan otras familias, el de conseguir la comprensión y el apoyo de las personas del entorno laboral y el de garantizar que el empleado no sea condenado al ostracismo o expulsado de su carrera. La familia no se enfrenta a tener que reunir sistemas de apoyo separados; su sistema de apoyo abarca tanto el hogar como el trabajo.

Por muy difícil que nos resulte, tenemos que recordar que cualquier sistema que fomente las conductas adictivas y no distinga entre el comportamiento trabajador y dedicado y el comportamiento impulsivo y compulsivo hace un flaco favor no sólo al individuo, sino también a todos los miembros de la familia. En última instancia, todos los miembros de la familia pagan el precio de la conducta adictiva de cualquiera de sus miembros.

Dónde encontrar ayuda e información sobre adicciones

La buena noticia sobre las adicciones es que hay docenas de lugares a los que puedes acudir para obtener información y tratamiento. Si usted o un miembro de su familia piensa que puede haber un problema de cualquier tipo de adicción, dé el primer paso y pruebe con uno de ellos. Centro de Información sobre Alcohol y Drogas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Puede encontrar información y enlaces a centros de tratamiento locales en www.health.org.

Consulte el National Clearinghouse for Alcohol & Drug Information de SAMHSA en http://ncadi.samhsa.gov/radar/ para conocer los centros de tratamiento.

Jugadores Anónimos. Para obtener información sobre su programa de recuperación y encontrar lugares de reunión locales, visite http://www.gamblersanonymous.org.  

Si buscas información o programas de tratamiento de 12 pasos para el alcohol, los estupefacientes, el tabaco, el juego, el sexo o cualquier otra adicción, incluidos los grupos de apoyo a la familia, aquí tienes un buen sitio para empezar tu búsqueda: www.gamblersanonymous.org. No te dejes engañar por la mención "gamblers anonymous" en la URL: es para todo tipo de adicciones.

Centro de recursos de Psych Central. El sitio de Internet del Dr. John Grohol enumera una variedad de lugares tradicionales y no tradicionales a los que acudir para obtener información y tratamiento de diversas adicciones. Vaya a http://www.psychcentral.com/resources y haga clic en Alcoholism and Substance Abuse.

Alcohólicos Anónimos. Incluso si crees que el programa de 12 pasos de AA no es para ti, hay mucha información, algunas de las cuales pueden sorprenderte, en el sitio: http://www.alcoholics-anonymous.org. Al-Anon/Alateen.

Uno de los factores más importantes para el éxito del tratamiento de la adicción es la participación de la familia:
http://www.al-anon-alateen.org.