Desde una perspectiva biológica evolutiva, la supervivencia de la especie ha sido siempre nuestra fuerza motriz más fuerte. Por eso es crucial que los miembros de la familia destaquen en habilidades contrastadas. Tenía que haber cazadores y recolectores, tácticos y artistas, cerebro y fuerza muscular, todo en la misma familia para que la raza humana pudiera sobrevivir a la siguiente generación. Esto es especialmente cierto en una empresa familiar, donde hay tantas capas de complejidad en las relaciones: los padres y las madres pueden ser padres además de jefes; los hermanos pueden ser copresidentes; los primos pueden ser copropietarios y así sucesivamente.

En realidad, no hay dos personas en el mundo que sean exactamente iguales o que vean el mundo precisamente de la misma manera. Un buen ejemplo son los gemelos idénticos, un tema del que sé mucho porque soy uno de ellos. Mi gemela idéntica, Elizabeth, que en su día fue mi "compañera de vientre" y estuvo a mi lado durante la escuela primaria, el instituto y la universidad, ve el mundo de forma muy diferente a la mía.

Sabemos que los gemelos deben poseer habilidades diferentes pero complementarias simplemente para sobrevivir en el útero. Y lo que es más importante, deben sentir empatía el uno por el otro. La definición de empatía de Daniel Goleman es: "Tener la capacidad de percibir los sentimientos de los demás y cómo ven las cosas". Los gemelos tienen que percibir las necesidades del otro desde el principio, lo que les da la oportunidad de aprender la empatía incluso antes de nacer.

Aprender la empatía

Para entendernos mejor a nosotros mismos y a los demás, Elizabeth y yo hemos realizado numerosas evaluaciones de personalidad a lo largo de los años, que nos han ayudado tanto personal como profesionalmente. Para los propietarios de empresas familiares que desean mejorar sus relaciones y valorar los puntos fuertes de cada uno, puede ser divertido y gratificante comparar los tipos de personalidad y celebrar las diferencias innatas.

Un ejemplo es el de las gemelas Katie y Jenny, nuevas copresidentas de segunda generación de una próspera empresa familiar. En una entrevista reciente, contaron que no siempre se habían comunicado bien. Cuando iniciaron el proceso de sucesión hace una década, sabían que para que la empresa prosperara a largo plazo tendrían que entender y apreciar los puntos fuertes de cada una. Fue entonces cuando recurrieron a las evaluaciones de personalidad.

Como resultado de lo que aprendieron sobre sí mismas, Jenny se ha concentrado en las ventas y el marketing, mientras que Katie se ha centrado en la racionalización de los procesos y las finanzas. Explicaron que los últimos 10 años de trabajo conjunto han sido un viaje para aprender a confiar en la toma de decisiones y la intuición de la otra, y creen que el negocio es mejor por ello. Como dijo Jenny: "No creo que esta empresa tuviera tanto éxito si no contara con nosotros dos".

Gracias a las pruebas de personalidad que Jenny y Katie hicieron a toda su familia, ahora sienten más empatía por su padre, analítico y orientado a los datos, el emprendedor fundador de la empresa. Daniel Goleman afirma que ser hábil en la empatía contribuye al rendimiento de un líder, por lo que no es de extrañar que los resultados de la empresa sigan creciendo de forma constante.

~ Daniel Goleman afirma que ser hábil en la empatía
contribuye al rendimiento de un líder. ~

Tener conversaciones difíciles

Katie y Jenny también utilizaron evaluaciones de personalidad para entablar conversaciones con los empleados a fin de determinar lo que podían esperar de ellas y dar a sus empleados expectativas realistas sobre Katie y Jenny. Descubrieron que la empatía mejoraba en ambos sentidos: la de las gemelas hacia su equipo y la de su equipo hacia ellas.

Como explicó Katie: "La empatía no es una calle de sentido único". Ella y Jenny han trabajado mucho para ayudar a sus padres y a sus empleados a entender de dónde vienen los nuevos líderes, cuáles son sus puntos fuertes y cuál es su visión de la empresa. Creen que los líderes también necesitan sentirse comprendidos y apreciados.

Además, Katie y Jenny se dieron cuenta de que debían personalizar la comunicación según las necesidades de sus empleados. Aunque su equipo compartía el objetivo general, cuando se trataba de cómo iban a alcanzarlo, los empleados necesitaban cosas diferentes. Algunos necesitaban conocer el objetivo final, otros sólo los detalles y otros querían saber por qué hacían lo que hacían. Antes de las evaluaciones, los gemelos pensaban que habrían obtenido resistencia de algunos de sus empleados, pero descubrir lo que les motiva ha conseguido que todo el equipo esté de acuerdo. Esto fue fundamental a la hora de explicar que necesitaban que todo el mundo participara activamente en el crecimiento de la empresa y en su éxito. 

Sus empleados aprecian que Jenny y Katie los conozcan más profundamente, lo que ha hecho que los empleados se involucren más en el proceso. Las gemelas afirman que ahora pueden mantener un diálogo abierto y conversaciones constructivas con sus empleados sobre todo tipo de temas, desde los conflictos hasta el compañerismo, porque realmente aprecian y aplauden las diferencias.

Las herramientas son útiles

Cuando se les pidió que recomendaran algunas evaluaciones eficaces, Katie y Jenny sugirieron: "La evaluación de los motivadores" del libro What Motivates Me: Put Your Passions to Work de Gostick y Elton; Now Discover Your Strengths de Buckingham y Clifton; y DiSC, una herramienta de evaluación del comportamiento basada en el trabajo de Marston que posteriormente fue desarrollada en una herramienta de evaluación del comportamiento por Walter Vernon Clarke. Algunas evaluaciones requieren asistencia profesional y otras pueden realizarse en línea, pero todas ofrecen la oportunidad de iniciar la conversación sobre cómo cada uno de nosotros tiene talentos y puntos fuertes únicos.

Katie y Jenny están de acuerdo en que la recompensa del trabajo que han realizado con las evaluaciones de personalidad en su familia y en su empresa ha sido enorme. En concreto, dicen que tienen "más claridad sobre nuestros propios objetivos para la empresa". Katie continuó diciendo: "La comunicación ha mejorado tanto entre nosotros como con nuestros padres. Sentimos que tenemos una comunicación más profunda con nuestro personal, una mayor apreciación de nuestros empleados y una mejor aceptación de nuestra visión para el futuro por parte del personal."

Jenny explicó su abrumador logro y su gran periodo de crecimiento: "Nos hemos comunicado con nuestros empleados de la forma en que necesitan ser comunicados". Sin embargo, se apresura a señalar que hace falta algo más que tests de personalidad: "Las evaluaciones no son el todo para nuestro éxito, pero son herramientas importantes en nuestra caja de herramientas".

La autora Anne Lamott escribe: "Las expectativas son resentimientos en construcción". Encontrar la manera de ayudar a los miembros de la familia y a los empleados a tener expectativas más realistas de los demás es una forma de disminuir el resentimiento y aumentar la empatía. Me atormenta la historia de una familia que trajo a un experto para que les ayudara a entender sus tipos de personalidad. Vi cómo un hombre se deshacía en lágrimas mientras me contaba lo mucho que deseaba que él y sus hermanos hubieran explorado los tipos de personalidad antes de que empezaran a pelearse y dejaran de hablarse. Al final, la sucursal de su hermano se vendió por completo porque se sintió irrespetado, algo que fue devastador para el negocio. Al cabo de un par de horas, el hombre acabó dándose cuenta de lo poco realistas que habían sido sus expectativas sobre cómo debería haberse comportado su hermano, y por fin apreció los diferentes puntos fuertes que podrían haber ayudado a la familia y al negocio. Ahora, era demasiado tarde.

Un buen lugar para empezar a aprender sobre las distintas personalidades de su familia es con los rasgos asociados con el orden de nacimiento, concretamente con el trabajo de referencia de Walter Toman, que escribió, Family Constellation: Its Effects on Personality and Social Behavior. Aunque mi gemela llegó a este mundo sólo cinco minutos antes que yo, mis padres trataron a Elizabeth como la hermana mayor, lo que afectó a nuestra relación entre nosotros y con el mundo.

La Psico-Geometría de la Dra. Susan Dellinger es una herramienta muy sencilla y perspicaz a la que mi gemelo y yo hemos vuelto con frecuencia en las últimas décadas porque es muy fácil de usar. Mi favorito de todos los tiempos es el Eneagrama, que existe desde hace siglos y que ha sido desarrollado por Helen Palmer. El Eneagrama en el amor y el trabajo, de Palmer : Understanding Your Intimate & Business Relationships (El eneagrama en el amor y el trabajo: cómo entender tus relaciones íntimas y de negocios) explica cómo funcionan juntos los distintos tipos de personalidad, lo que nos da expectativas más realistas y facilita la empatía.

Complementarios, si no idénticos

A menudo bromeo diciendo que si Elizabeth y yo, como gemelos idénticos, no vemos todo exactamente igual, ¿qué esperanza hay para el resto del mundo? Como descubrimos mi gemela y yo hace tiempo, la razón de las evaluaciones de personalidad no es etiquetarnos o encasillarnos. Es para empezar a discutir cómo nuestros talentos y habilidades individuales pueden llevarnos a donde queremos ir juntos, lo que necesitamos saber el uno del otro para llegar allí, y cómo queremos ser tratados en el camino. Se trata de objetivos elevados, pero hay uno aún más alto. Daniel Pink escribió: "La empatía consiste en ponerse en el lugar de otra persona, sentir con su corazón, ver con sus ojos". La empatía no sólo es difícil de externalizar y automatizar, sino que hace del mundo un lugar mejor". Los gemelos nos enseñan que todos somos diferentes y que cuesta trabajo desarrollar la empatía y gestionar las expectativas. Pero la recompensa merece la pena porque podemos mejorar nuestras familias, nuestras empresas y, en definitiva, el mundo.