Con la recesión económica de los últimos tres años, han aumentado las oportunidades de fusiones y adquisiciones como estrategias de crecimiento -o de salida-. Esta tendencia afecta a las empresas familiares en ambos extremos de la operación: como compradores y vendedores de "sinergias" empresariales, es decir, las ventajas de combinar negocios (normalmente financieras). Aunque el carácter cultural distintivo de la empresa familiar es un activo que no suele figurar en los libros, la preservación de estos aspectos valiosos y centrales de una empresa familiar debe considerarse en medio de estas transacciones. Tener en cuenta las sinergias entre culturas es importante para garantizar el éxito de las empresas, las familias fundadoras y las comunidades en las que han vivido y trabajado.
Las prácticas tradicionales de adquisición o fusión se han construido en torno a la consolidación de los recursos clave, los activos financieros y físicos, las marcas y las dotaciones negociables. Las estrategias más avanzadas también prestan atención a la captación de piezas clave de las competencias básicas, más esquivas, que incluyen las mejores prácticas, habilidades, bases de conocimiento y rutinas de una organización. Pero los componentes más críticos de estas operaciones con empresas familiares son los Activos Estratégicos Raíces, que en realidad sirven de base a la empresa familiar y son probablemente las claves del éxito futuro. Los Activos Estratégicos Raíces incluyen la cultura y la historia de la familia, el compromiso con la comunidad local y el liderazgo/influencia continua.
Las fusiones y adquisiciones repercuten inmediatamente en las organizaciones con cambios en la propiedad, la ideología y, finalmente, en la práctica. Aunque es poco probable que cada uno de los tres activos estratégicos de la empresa familiar se incluya en el proceso de valoración de una empresa, la forma en que una empresa compradora se mueva para reconocer -o una empresa vendedora se mueva para preservar- la cultura y la historia de la familia influirá en el éxito final de la operación global y en que se consigan otras sinergias percibidas o se conserve el talento experto.
Entonces, ¿cómo entender las posibles sinergias culturales? Los antropólogos saben desde hace tiempo que la tarea de conocer la cultura de un grupo concreto -o la forma única en que interactúan entre sí- comienza preguntando a cada uno de sus miembros sobre lo que valoran, sus relaciones clave y su historia.
La razón por la que es importante prestar atención a la cultura empresarial familiar única de una empresa en el contexto de una fusión o adquisición es porque la cultura consiste en identificar los componentes básicos de la empresa que son el equivalente funcional de las estructuras centrales de un edificio: los cimientos, las vigas, los pilares, etc. La inspección cuidadosa, la identificación y la evaluación de las paredes de soporte de un edificio son cruciales para la integridad final del espacio antes de que pueda ser utilizado -o renovado- de forma efectiva y segura. Aunque una empresa puede ser adquirida por las sinergias en torno a las marcas, las competencias o los activos físicos, es probable que la operación se derrumbe si no se identifican los principales fundamentos culturales que sustentan y mantienen esos valiosos recursos y se toman medidas para conservarlos. Esto es especialmente cierto en las empresas familiares.
Pero identificar y describir la cultura de una organización por sí sola es inadecuada para la tarea de mantener los soportes estructurales clave. Incluso si los rasgos culturales se identifican con precisión, el proceso de mantener su integridad dentro de una nueva estructura organizativa presenta una serie de retos totalmente nuevos que la mayoría de los directivos no están preparados para llevar a cabo. Esto se debe a que los rasgos culturales por sí mismos no proporcionan suficiente información sobre dónde se encuentran los soportes estructurales específicos en una empresa. Los rasgos culturales tienden a ser simples manifestaciones externas de las bases más complejas que mantienen unida a una empresa familiar, ayudan a definir lo que hace y, lo que es más importante, cómo los valores y la historia de la familia la informan constantemente.
La práctica de identificar los rasgos culturales de la empresa familiar como Activo Estratégico Fundamental en las fusiones y adquisiciones consiste en identificar los valores, las disciplinas, las condiciones y las creencias subyacentes que conforman las estructuras internas de peso de una organización que han proporcionado el éxito a la empresa, la familia y la comunidad. Merece la pena hacerlo, ya que también son claves para el éxito futuro de la empresa.