Al acercarse a los 70 años, hablaba de la jubilación, pero no lo hacía. El negocio se estaba volviendo menos divertido y más frustrante a medida que su industria experimentaba una transformación total. En lugar de construir su negocio a contracorriente, había jugado un juego final desde el principio. Había sacado constantemente fichas de la mesa, las había cobrado y había puesto el dinero en inversiones conservadoras. Así, la seguridad financiera personal no era un problema. Pero seguía sin jubilarse. Las preguntas le rondaban por la cabeza: ¿Qué haré con mi tiempo? ¿Qué diré cuando la gente me pregunte a qué me dedico? ¿Puede mi hijo, que ha trabajado conmigo durante 25 años, salir adelante sin mí?
Su mujer, de 45 años, quería viajar más. También quería que su hijo tuviera la oportunidad de salir adelante por sí mismo. Comprendía la tensión y la frustración que sentían sus dos queridos hombres, y esperaba seguir adelante. Se mostró receptiva cuando a otro hijo se le ocurrió una idea. "Hagamos una fiesta sorpresa de jubilación a papá. No deja de decir que quiere jubilarse, pero nunca lo hace. Quizá una gran celebración lo haga más real".
Así que hicieron planes. Inventaron una historia plausible para llevarlo a cenar al club el sábado por la noche. Invitaron a familiares, amigos y empleados clave y les juraron guardar el secreto. Incluso incluyeron a su pastor. Todo el mundo sabía que se enorgullecía de no haber sido sorprendido por una celebración en toda su vida.
Pero esta vez, funcionó. Como realmente no podía concebir la jubilación, no había pensado en la posibilidad de una fiesta de jubilación, por lo que se quedó completamente sorprendido. Al entrar en la sala, vio a una mujer mayor y dijo: "Se parece a mi madre". Era su madre, que estaba en la ciudad para la ocasión. Mientras los amigos y la familia le rodeaban con felicitaciones y buenos deseos, él parecía confundido.
"Esta es tu fiesta de jubilación, papá. ¿Te sorprende?" Un hombre emotivo, luchó con sus lágrimas. A medida que avanzaba la noche, las conmovedoras inundaciones generadas por las lágrimas fueron una constante.
Se sirvió la cena. Se tocó música. "My Way" fue una selección popular. Y entonces llegó el momento de los discursos. Los amigos y socios de toda la vida elogiaron su tenacidad, su dedicación, su sentido de los negocios y su compromiso con su familia. Su hija dijo que el negocio era el cuarto hermano de la familia y que demostraba su amor a través de su trabajo. Los recuerdos brotaron y la esperanza en el futuro. Se dijeron cosas en público que nunca antes se habían dicho, ni siquiera en privado. Este no era un hombre que hablara o escuchara fácilmente las emociones. Las emociones lo envolvieron esa noche.
Y al final de la velada, sus actitudes se habían suavizado. Aunque seguían existiendo algunas preguntas, las respuestas parecían más claras o menos importantes. Los logros se alcanzaban y se apreciaban... ya no tenía que probarse a sí mismo cada día. Sus hijos podían realmente asumir responsabilidades por sí mismos, y su hijo en el negocio necesitaba la oportunidad de ganar o perder por sí mismo. Realmente había vida después de la jubilación, y la libertad podía ser abrazada como una aventura. Todas esas lágrimas ablandaron la roca. La celebración confirmó una realidad que era difícil de aceptar. También reconoció y calmó los temores del futuro.
El lunes por la mañana, se levantó como de costumbre y se fue a trabajar. Pero cuando llegó, sus primeras palabras fueron: "Bueno, estoy jubilado". Su actitud había cambiado. Se había dejado llevar. Él y su mujer empezaron a planificar otras actividades durante la semana. Y pronto, visitaba cada vez menos la oficina. Todavía disfrutaba hablando de negocios con su hijo, pero ahora el propósito era el placer más que el control o la instrucción. Las tensiones entre padre e hijo desaparecieron y el aprecio mutuo -siempre sepultado por la frustración en el pasado- pudo brillar ahora.
El hijo hizo cambios en el negocio. Nuevos productos y diferentes formas de llegar al mercado atrajeron a diferentes clientes, y al poco tiempo, el padre supo que realmente ya no era su negocio. Y eso estaba bien... y él también aceptó que estaba bien estar retirado.
Las transiciones siempre son difíciles. El reconocimiento, la celebración y el agradecimiento las hacen más fáciles, incluso cuando todo es una gran sorpresa.