Los lectores habituales de The Family Business Advisor saben con qué frecuencia señalamos que un consejo de administración independiente es un ingrediente fundamental para el éxito a largo plazo de una empresa familiar. Sin embargo, la gran mayoría de las empresas familiares aún no cuentan con consejeros independientes en sus consejos de administración, y muchas nunca utilizan el consejo que tienen en ningún tipo de capacidad de supervisión o gobierno.

¿Por qué persiste este patrón y qué podemos hacer para remediarlo? En primer lugar, repasemos los fundamentos de la gobernanza empresarial y, a continuación, abordaremos algunas de las preocupaciones más comunes que nos transmiten las familias cuando abordamos el tema de la creación de un consejo independiente.

Entonces, ¿qué es la gobernanza? Una "entidad de gobierno" suele ser unos pocos individuos que representan el bienestar de un grupo más amplio, proporcionando supervisión y una amplia dirección estratégica de forma que se protejan tanto los intereses de los individuos como los del grupo en su conjunto. En un entorno empresarial, un consejo de administración es la entidad de gobierno, que supervisa la gestión para garantizar la protección de los intereses de los propietarios.

En una empresa familiar, en la que la gestión y la propiedad se solapan, los intereses de la dirección están alineados con los de la propiedad, lo que quizá disminuya la necesidad de una supervisión estricta. Aunque algunos argumentan que por eso una empresa familiar no necesita un consejo de administración, esta opinión es miope. En primer lugar, es probable que, con el tiempo, no todos los propietarios participen en la gestión de la empresa, lo que crearía una posible tensión entre los propietarios "de dentro" y "de fuera" que los consejeros independientes podrían ayudar a aliviar. En segundo lugar, aunque el solapamiento de la gestión y la propiedad puede reducir la necesidad de supervisión, el solapamiento adicional de las relaciones familiares en un contexto empresarial aumenta la complejidad emocional de ciertas decisiones clave (desde la remuneración hasta la planificación de la sucesión) que se verían beneficiadas por la presencia de consejeros independientes de confianza.

Citando la introducción del libro Family Business Governance de Aronoff y Ward: "Una empresa bien gobernada es libre de trabajar en pos de los más altos y mejores objetivos de la empresa: maximizar los beneficios, mejorar la estrategia, crear puestos de trabajo, fomentar el desarrollo de los empleados y servir a todas las partes interesadas, incluidos los accionistas, los empleados, los clientes, los proveedores y la comunidad". Dado que se trata de objetivos que la mayoría de los propietarios de empresas consideran importantes, ¿cuáles son algunas de las objeciones habituales que se escuchan a la hora de crear un consejo de administración independiente?

Los empresarios temen que la creación de un consejo de administración les arrebate de algún modo el control y la autoridad de que gozan en su empresa. Aunque el papel de los consejeros independientes es proporcionar una responsabilidad de liderazgo empresarial distinta de la responsabilidad familiar, es importante recordar que los consejeros de una empresa sirven a voluntad de los propietarios. Los directores que han sido reclutados de manera reflexiva y orientada a las necesidades de la empresa no tienen ningún deseo, ni ninguna autoridad, para "tomar el control" de su negocio o incluso dictar cómo debe ser dirigido. Estas personas suelen ser seleccionadas por la sabiduría y la experiencia que pueden ofrecer y que se consideran relevantes para las necesidades de su empresa. Los directores están ahí como un recurso para el director general; en el mejor de los casos, son una caja de resonancia que proporciona asesoramiento y visión cuando la empresa se enfrenta a decisiones estratégicas clave.

Los empresarios pueden sentirse intimidados por la formalidad y la responsabilidad que conlleva un consejo de administración. Aunque el trabajo necesario para preparar las reuniones trimestrales del consejo de administración puede parecer desalentador cuando nunca se ha hecho, es una forma excelente de reservar el tiempo y la energía mental necesarios para el liderazgo empresarial estratégico. Con demasiada frecuencia vemos que empresarios brillantes se atascan en los detalles de la gestión de sus empresas y no invierten nunca en el tiempo necesario para liderarlas. Como resultado, la empresa no crece ni evoluciona al ritmo que podría hacerlo. Un consejo de administración eficaz puede ayudar a mantener al líder empresarial centrado en las cuestiones estratégicas clave que deberían ser su prioridad.

Hay propietarios de empresas que realmente quieren un consejo de administración pero se sienten abrumados por el proceso. Se preguntan por dónde empezar. ¿A quién debo preguntar?

Aunque puede parecer intimidante crear un consejo de administración desde cero, si se divide el proceso en pasos más pequeños puede resultar manejable.

En primer lugar, convoque una reunión de propietarios. Todos los propietarios deben estar de acuerdo con lo que quieren de un consejo de administración y con su visión compartida de la empresa (para que puedan aclararlo al consejo).

En segundo lugar, determine las necesidades de la empresa en el futuro: ¿se enfrenta a un periodo de crecimiento? ¿Tiene que hacer un cambio estratégico en el uso de la tecnología? Comprender las necesidades a corto plazo de su empresa le ayudará a determinar las aptitudes que desea para sus directores.

En tercer lugar, redacte un prospecto (normalmente un documento de tres a cinco páginas) en el que explique por qué busca miembros externos para el consejo de administración, detalle un poco la empresa (incluida la participación de la familia), explique lo que busca de un consejo y cuál prevé que sea el compromiso de tiempo, y aclare la compensación.

Incluso si ya ha identificado a los candidatos a director, es esencial completar este proceso. Garantiza que el grupo de propietarios esté de acuerdo con el propósito, la función y el perfil del consejo. 

Este documento le ayudará a reclutar candidatos independientes apropiados para el consejo de administración, y al referirse constantemente a él, todo el grupo de propietarios recordará por qué está asumiendo este compromiso con el buen gobierno. 

Conclusión:

El desarrollo de un consejo de administración independiente es un paso importante en la vida de una empresa familiar. Según nuestra experiencia, los consejos pueden ser una de las herramientas más poderosas para garantizar la longevidad de la empresa familiar. Las claves para el éxito de un consejo de administración independiente son las siguientes

  • Garantizar que todos los propietarios comprendan el papel y las responsabilidades del consejo y estén dispuestos a incorporar el pensamiento externo en la estrategia y la supervisión de la empresa.
  • Especificar claramente las expectativas de los directores antes de contratarlos.
  • Buscar directores que comprendan la empresa familiar y que hayan abordado los principales problemas estratégicos a los que se enfrentará su empresa.
  • Comprometerse a dedicar el tiempo y la energía necesarios para utilizar el consejo de forma eficaz (preparar los materiales con antelación, incluido un orden del día estructurado, y facilitar activamente la reunión para garantizar las aportaciones de todos los directores).
  • Garantizar que los propietarios proporcionen información continua al consejo sobre su visión, valores y objetivos para la empresa, y proporcionar oportunidades para la interacción entre el consejo y los propietarios.

Si desea obtener información más detallada sobre el por qué y el cómo de la creación de un consejo de administración, considere la posibilidad de adquirir Family Business Governance, disponible en www.thefbcg.com.