Los consultores de empresas familiares, como yo, a menudo instan a las empresas familiares a crear un consejo de administración que incluya no sólo a miembros de la familia, sino también a algunas personas ajenas a la empresa con conocimientos, experiencia e independencia.

Pero qué pagar a los directores, si es que se paga algo, es una cuestión que a menudo confunde a las empresas familiares.

"¿Debemos compensar a nuestros directores? ¿O deberíamos encontrar personas que estén dispuestas a ofrecer su tiempo?", me preguntan a menudo los clientes.

Es posible encontrar empresarios jubilados que estén dispuestos a formar parte de los consejos de administración como voluntarios no remunerados. Pero yo encuentro que mis clientes prefieren compensar a los directores.

Es difícil encontrar personas cualificadas. Formar parte de un consejo de administración requiere mucho tiempo y esfuerzo. Además, quieren personas que desafíen a la dirección. También saben que, a veces, un solo consejo de un director puede ahorrar a una empresa cientos de miles de dólares.

El truco está en determinar cuál es la compensación justa y adecuada. Eso depende de muchos factores: su sector, el tamaño de su empresa, su ubicación, etc. Si está situado en una gran ciudad, por ejemplo, puede esperar pagar más que si está en una comunidad pequeña. Si se dirige a directores que son altos ejecutivos de grandes empresas, tendrá que pagar más que si busca directores cuya experiencia esté en empresas más pequeñas.

A continuación le ofrecemos algunas pautas que puede considerar útiles:

Considere lo que supone la compensación del consejo de administración. Muchas empresas familiares siguen el ejemplo de las empresas públicas, pagando un anticipo anual a los consejeros más unos honorarios por cada reunión del consejo a la que asistan. Los consejeros pueden recibir una compensación adicional por su participación en determinados comités.

Presupueste los costes de asistencia. Hay que tener en cuenta los gastos de transporte de los consejeros y las dietas. Considere también la posibilidad de contratar un seguro de responsabilidad civil para directores y funcionarios ("D & O"), que proporciona a los miembros del consejo cierta protección por las acciones que realizan. Suele ser asequible y contribuye en gran medida a atraer a directores cualificados.

Elabore una política de remuneración del consejo de administración y póngala por escrito. Esta política debe abordar los valores de la familia. Algunas familias creen que sólo se debe compensar a los directores externos. Si eres un miembro de la familia en el consejo, razonan, eso es parte de tu administración y no deberías ser remunerado.

Otras familias dicen a los miembros de la familia: "Te ponemos en el consejo porque estás cualificado y deberías recibir la misma remuneración que un director independiente".

Los empleados de la empresa que también forman parte del consejo no suelen recibir una compensación extra por su servicio en el consejo. Su remuneración habitual se considera suficiente para cubrir la responsabilidad como parte de su trabajo habitual.

Investigue. Consulte los recursos locales y regionales -como las organizaciones comerciales o su cámara de comercio- para ver si tienen información sobre lo que otros en su industria están pagando a los directores. Otra fuente es la National Association of Corporate Directors (http://www.nacdonline.org/ o 202-775-0509), que publica una encuesta anual sobre la retribución de los consejos de administración de empresas cuyas ventas anuales oscilan entre los 50 millones de dólares y los 10.000 millones de dólares.

Algunas familias creen que un consejero vale tanto como su principal ejecutivo. Determinan la retribución calculando lo que sería el salario de ese ejecutivo en base a las dietas y multiplicando esa cifra por el número de días que se espera que el director trabaje para la empresa.

Sepa lo que espera por su dinero. Un consejo de administración debe asegurarse de que la dirección hace todo lo posible para dirigir la empresa de forma eficaz, dando un buen rendimiento a los accionistas y asegurándose de que sus valores se reflejan en la empresa.

Seatransparente. Los consejeros son los representantes de los accionistas y deben actuar en su nombre. Los accionistas deben saber lo que se paga a los miembros del consejo de administración.

Comprender los motivos de los directores para prestar sus servicios. Hemos comprobado que los mejores consejeros externos no trabajan principalmente por el dinero. Les gusta el reto, el aprendizaje y tienen un sentido de "retribución". La remuneración debe ser lo suficientemente generosa como para honrar y reconocer sus contribuciones.

Busque elretorno de su inversión. Su reacción inicial puede ser que los directores cuestan más de lo que puede pagar. Pero quizá no sea así. En un artículo publicado recientemente en The Wall Street Journal, Donald E. Graham, presidente y director general de la empresa familiar Washington Post Co., reflexionaba sobre las ventajas de contar con el gurú de la inversión Warren Buffett en el consejo de administración de la empresa. "Las recomendaciones del Sr. Buffett a la dirección han valido -sin duda- millones. Su valor para el consejo de administración de cualquier empresa es incalculable", dijo Graham.

Puede ser útil pensar en su consejo de administración como una inversión y considerar el valor de su rendimiento para su negocio y para la tranquilidad de su familia.