A veces, los mismos puntos fuertes que ayudan a construir una empresa familiar próspera pueden convertirse también en su debilidad. La lealtad y el profundo conocimiento de los estilos de comunicación y las personalidades de cada uno son cualidades únicas que unen a las empresas familiares. Pero esas cualidades también pueden conducir a una perspectiva distorsionada sobre los objetivos a largo plazo y a la confusión sobre las diferencias entre una empresa familiar y una familia. Una de las mejores maneras de asegurarse de que los puntos fuertes de una familia no se conviertan en el defecto trágico o fatal de la empresa es contratar un consejo de asesores.

A menudo observo que las empresas familiares son reacias a incorporar a personas externas. De hecho, se estima que sólo entre el diez y el quince por ciento de las empresas familiares de tamaño medio tienen un consejo de administración externo. Es comprensible: al fin y al cabo, las personas ajenas a la empresa (a excepción de los clientes) no son responsables del éxito del negocio. Las empresas familiares suelen ser creadas por empresarios que no son precisamente conocidos por solicitar o aceptar consejos. Pero cuando las empresas entran en su segunda o tercera generación, esa fuerza única y dominante suele repartirse entre varios miembros de la familia. Si bien esto permite una mayor flexibilidad, un atributo necesario en el complicado mundo actual, también permite una mayor confusión entre las preocupaciones familiares y empresariales.

Un consejo asesor crea un cortafuegos entre esas preocupaciones, a veces contradictorias. También permite que entre aire fresco. Al cabo de cierto tiempo, un exceso de intimidad genera insularidad. Un entorno cerrado puede tener sus ventajas, sobre todo al principio de una empresa, pero también puede convertirse en una cámara de eco en la que las opiniones y personalidades habituales de cada uno empiezan a rebotar y a amplificarse mutuamente, cerrando el paso a las aportaciones e ideas importantes del resto del mundo.

¿Qué es exactamente un consejo de asesores? Se trata de un pequeño número de expertos externos, normalmente entre tres y cinco, elegidos por su experiencia y talento en determinadas áreas de la empresa, como la fiscalidad, el marketing, las ventas, los aspectos legales o el desarrollo técnico. Ofrecen asesoramiento en todo, desde los dividendos y otras compensaciones hasta la mejora de la calidad, la eficiencia, la estrategia y el rendimiento. Los consejos son especialmente útiles cuando se eligen para complementar aquellas áreas en las que la empresa es débil o conflictiva. A diferencia de un consejo de administración o un consejo fiduciario, su asesoramiento no es vinculante. Por esta razón, muchas empresas familiares consideran que un consejo de asesores es menos amenazante que un consejo fiduciario. Pero si ha elegido a las personas adecuadas, líderes en su campo por las razones adecuadas, para que le ofrezcan una perspectiva amplia e ideas más frescas que no estén enredadas con lealtades y relaciones familiares, es una buena idea aceptar su consejo. Muchas empresas encuentran tan útil un consejo de asesores que acaban contratando un consejo fiduciario.

Los consejos asesores son más informales que los consejos fiduciarios. Pueden reunirse regularmente (a menudo trimestralmente) o cuando sea necesario. Pueden estar dispuestos a asociarse con su empresa y ser referenciados públicamente como asesores, o pueden dar su opinión de manera informal, de forma individual. Pueden ser pagados o pueden ayudar por la buena voluntad y los gastos, aunque las empresas más grandes suelen pagarles por reunión.

Al ayudar a separar los negocios de los asuntos familiares, los consejos liberan a las familias para que sean familias. Por esta razón, es importante que tanto el consejo como la familia entiendan que el consejo no está ahí para tratar los desacuerdos y problemas familiares, sino para centrarse en los asuntos de la empresa. Su único interés es ayudar a que la empresa crezca y prospere.

Para los problemas familiares se debe recurrir a consultores, no a juntas. La familia debe reunirse para discutir si se contrata una junta y revisar sus razones para hacerlo, de modo que todos entiendan su verdadera función.

Un consejo de asesores también puede ser un argumento de venta eficaz y tranquilizador para los accionistas y otras personas interesadas en la empresa familiar. Indica a todos que la empresa tiene visión de futuro y está comprometida con el crecimiento, que tiene un enfoque que va más allá del bienestar a corto plazo de la familia y que está abierta a nuevas perspectivas. Es importante, cuando se presenta la decisión de contratar a un consejo de asesores, subrayar que los valores de la familia que siempre han apoyado e infundido la empresa, se mantendrán firmemente, y por supuesto, comunicar esos valores al consejo.

Incluso dentro de un capullo agradable y cálido, el aire acaba por enrarecerse, y cuando esto ocurre con la suficiente lentitud, no se nota hasta que es demasiado tarde. Si se elige y se establece con acierto, un consejo de asesores no amenaza la cohesión de la familia; de hecho, puede mejorarla y también los beneficios.